帝京
“圣上”曹公公抱着拂尘一瘸一拐地走到李牧首旁侧，弓着腰低头禀话。
“何事？”李牧首头也不抬地问。
“是方姑娘求见”
“最近是有什么事吗？”李牧首从堆叠的奏折中抬起头，蹙着眉心问。
“最近旁的事情倒没有，只是老奴听说前几日方姑娘去庙里回来的路上，惊了马，又加之受了风寒，病了好些日子，最近才算好。”说着曹公公将李牧首手边的旧茶倒了，又新斟一盏。
“方姑娘如今病刚好，便急着来见圣上，可见心里是念着圣上的。”
“你是收了方府的好处？”李牧首掀起眼帘，声无波澜地问，曹公公被他这半是玩笑半是认真的语气吓得脊背一冷，扑通一声跪在了地上。
“奴才、奴才……”说着便要泣不成声。
“让人回去”将勾邑送来的奏折合上，李牧首淡淡道。
“是”曹公公说罢便转身去外面传话。
方书涟一袭淡粉色织锦纹绣蔷薇长裙，俏生生地站在御书房外的宫道上，气质比往日更多几分沉静。
“方姑娘，陛下事务繁忙，真是不得空见姑娘。”曹公公满是歉意道。
“我知道……”方书涟含着笑，温声细语。
曹公公见她如此好说话，心下一松，脸上也带了些真切的笑。
“多谢方姑娘体谅……”
“但我今日一定要见。”方书涟出言打断他的话，面容依旧温婉娴雅，但语气却异常坚定。
“方姑娘……”曹公公看着方书涟，明显愣了一下。
“若陛下不见，我便去请太后来见陛下。”
“所以还要劳烦公公再传次话。”方书涟说罢，盈盈一俯身，宛如水中静开的莲花。
——
“陛下，方姑娘是如此说的，奴才怕是有什么要紧事。”曹公公回书房如实转述。
李牧首拿着笔的手顿住，没有抬头，片刻允下朱批，轻声道。
“便让她进来吧”
“是”曹公公依言退下。
方书涟跟着曹公公进书房后，屋里的宫女、太监也都依次退下，轻手轻脚地将门闭上。
“圣上”方书涟垂眸微微盈盈一福身，复而抬眼看着书桌后的李牧首几番恍惚。
梦里的李牧首西下征讨，帝王之师、百万铁骑，他手持长矛、身着甲胄戾气逼人，轻飘飘一句话便将三十万俘虏坑杀，《夏书》记“渊帝虐，灭胡羌”。
而面前人面如冠玉，矜贵冷然，不沾嗜杀戾气。
方书涟不知道梦境中的事会不会发生，但她不敢不信。
她不能拿自己的弟弟和自己的家族去冒险，嫁一个心里完全没有自己的帝王、夫君。
“何事？”李牧首抬眸看着她问。
“臣女……想求圣上退婚。”方书涟匐在地犹豫片刻，低声道，面上虽然平静，但心却慌得利害。
“为什么？”李牧首搁下笔，靠在椅背不甚在意地问。
“臣女体损”方书涟垂头盯着鞋尖回答。
“前几日惊马，不甚至从马车上跌落，身上留了疤痕……”说着方书涟挽起衣袖，露出手臂上一条一拃长的可怖疤痕。
李牧首垂眼她手臂的疤痕，屈指轻轻点在桌面若有所思，而这不轻不重的敲点声却让方书涟心跳如雷，暗想他不会看出什么吧，但转念一想这疤自己是用簪子沿着磕痕划的，应该是露不出破绽，便渐渐安了心。
良久，李牧首点了点头，却也未说允与不允。
他不说话，方书涟也不敢动，依旧低着头盯着自己的绣花鞋尖。
“出去吧”
直到李牧首出声，让她起身，方书涟才缓缓抬起头。
曹公公进屋接过李牧首递过来的手卷，看了看规规矩矩站着的方书涟心下止不住疑惑。
这是请的什么旨？
方书涟随着曹公公一同出去，只是她在转身的一瞬间又回眸看了一下坐在书案后的帝王。
此后，便是再无纠葛了。
方书涟跨过殿门，抬头看着高墙外的蓝天，轻轻吐了一口气，复而又沿着冗长的宫道走去，只是脸上的笑比来时更真切些，身上的粉衣也更明亮些。
那日她和母亲一同去景乐寺上香祈福，母亲求她能顺顺嫁入宫里，成为皇后，而她跪在佛像跟前看着无悲无喜的菩萨诚心潜求所嫁良人，携手余生。
拜完，她和母亲将香插进香炉，只是母亲的香断了，她的香也断了。
不知道当时她的脸色是不是也和母亲一样难看。
回程的路上她坐马车里，听着侍女安慰的话心中仍惴惴不安。
思虑万千中突然一声马叫，她只觉得天旋地转，头猛得砸在车棱上便昏了过去。
合眼的一瞬间，她看见了一个长得与她非常相似的妇人。