“贵人客气了，偶然在巷间拾到的。”他归还完帕子，似也不急走，依旧面含微笑，一双乌瞳很是直接地盯着蓝芷看。
蓝芷被他这恣肆的笑容弄得有些怯，又不好总是直视外男的眼睛，“这外头春寒料峭，大人若有空，随我到里头喝杯热茶，暖暖身子？”
她说这话时，低头轻语，手指不自觉地绕转着绣帕，恍惚间叫人品出几分含羞带怯的意味。
那男子搓了搓僵冷的手，“如此，便叨扰贵人了。”
他跟着蓝芷，进了偏殿的一间矮房。
仁智殿的人此时大多都在午憩，矮房内一个人都没有，静悄悄的。
蓝芷一路都笑脸盈盈，使人如沐春风，忍不住要去多瞄几眼那梨花笑靥。
谁知一进屋，春风骤急，那一双笑眼忽锐，蓝芷顺手将门反锁上，端坐上位，厉声质问道：“为何故意接近我？”
隔壁房间就有休息的宫婢，她将声音压低，沉着有气势。
这方幽兰帕子是她的不假，可如今正逢国丧，她不可能拿一方这样艳红的帕子出门。定是有人事先偷拿了她的帕子，再叫这男子蓄意套近乎接近她。
男子被拆穿有些心虚，忙跪下，“贵人莫嚷，下臣并无恶意……并无恶意啊。”
“并无恶意？你一个外男跑到内宫来，这院子里可都是宫婢妃嫔！”
“下臣冤枉，冤枉啊……”
“还不快说！”蓝芷轻扣了一下桌案，“到底是谁派你来接近我？有何目的？”
“这……”男子支支吾吾，似不知如何开口，“下臣姓吴，字英则，新科二甲进士十二名，现任工部郎中，身体康健，尚未婚配，家中有老父一人……”
蓝芷又扣了下桌，“不是叫你自我引荐！”
地上的人惊得一激灵，“我我……恩公……”
“再不从实招来，我只要嚷一句，你就是私闯内宫，图谋不轨的罪名。”
“贵人饶命，是恩公他……”吴英则无奈之下，只得吐露实情。
“是张掌印，派臣故意接近娘娘。”
*
午间风和，骄阳四射。
蓝芷独自登上角楼，不远处的大殿前，一个靛蓝色的身影，正在忙着接待前来致奠的王族公卿。
吴英则说，其父一生为国为民，在苏阉两党之间周旋，最终落得个，古稀高龄流放岭南的下场。
他遍求无门，最后是张恩公救下了他唯一的老父亲，从此以后，管他什么苏党、阉党，他吴英则唯张恩公一人马首是瞻。
所以张荦让他来内宫蓄意接近兰嫔，纵然他知此事大逆不道，仍旧愿意照做。
蓝芷一点都不怀疑，如今一人之下的张掌印，确实有这样的手段。
吴英则又说，坊间多言恩公狠厉绝情，可是真正接触过他的人才知道，那副冷面无情的模样，不过是为了能镇住人，朝堂上多的是才俊栋梁，亦多的是豺狼虎豹。天子身边，群狼环伺，单纯的羔羊，只能被拆吃入腹。
可一个奴才而已，再怎么披上狼皮武装自己，说到底，还是只羊。
蓝芷定神望着不远处，那个来来回回忙碌的靛蓝小点。
皇帝端坐之时，他得弯腰躬身得像个虾米；遇到某些辈分长的王族，皇帝起身福礼之时，他得膝行在地上，伺候香火。
司礼监掌印，不管在外人面前多么炙手可热，在主子面前，奴才永远谦卑恭敬。‘侍上以敬，待下以宽’陈锦年的八字准则，张荦学了个十成十。
小太监自进宫以来，就好学上进，广结善缘，也会来事，懂得如何适时地在主子面前表现自己。
蓝芷知道，在他那弯曲的腰脊下，一直有一颗比天高的心。
可是他们这样的人，再怎么心比天高，到了主子跟前，又得带上名为‘谦逊’的面具，与其说是面具，不如说是武器更准确些。
在这宫里，多如牛毛的太监宫女手无寸铁，如待宰的羔羊。外荏内厉，就是他们最好的武器。
蓝芷有时觉得，这样的张荦包裹着层层外壳，是扭曲的，甚至精神变态的。可讨生活的，有几个能真正做自己。
只能在寂静的深夜里，在至亲之人面前，吐露几句真言，流露出自己早已压抑到麻木的情绪与性格。
可是，张荦甚至连这样一个至亲之人，也不能有。他不舍得自私地将姐姐，拉到这危机四伏风声鹤唳的环境之中。
大概，只有在一个不相干的外人面前，他方能流露出一两分真实的心意。
吴英则说，‘恩公很希望，我能与贵人一见如故、志趣相投。他给我看了很多贵人的字画，细细跟我讲，兴兴同我说，贵人是一个怎样好的人。他同我说你时，眼里全是光。