“你是几位尚书中最支持朕这一主张的，既是如此，朕命你协助户部将此事办妥，与胡族相关联的事，交由你，朕才会放心。”圣上笑盈盈地将这门差事交到吴清荷手里。
峰回路转，这差事突然就砸到了吴清荷身上，砸得她微微一愣，一下子说不出话来。
“吴大人，吴大人？陛下等着你回话呢。”
身侧站着工部尚书，好心地悄声提醒她，吴清荷立即将心中复杂的情绪强按下去，再度看向圣上，躬身行礼，接下这件事：“谨遵陛下旨意。”
六部尚书的议事一结束，户部就拟出要召集来的商人名单送到吴清荷手上，毫不意外，她一翻开簿册，看见的第一列便写着“柏乘”的名字。
“户部已安排下去，三日后在宫里的偏殿会见这些商人...吴妹妹，你这些年在外打仗，对这份名单上的人不大了解，可需要我为你一一介绍。”
来送名单的是陈韵，如今她已是户部侍中，被上司派来办理这件差事，她待人依旧是谦和有礼，吴清荷听到她喊自己“吴妹妹”，才抬头看过去：“多谢师姐了，但不必麻烦，我自己看一遍簿册，便大概都能认识。”
“那样也好...说来挺巧，这份名单上有你熟识的人，就是柏乘柏公子，他涉足的行当众多，却未出现过亏损的情况，他是太傅的孩子，朝廷对他很信任，且他在京城商人中的声望极高，若柏乘能同意这桩生意，接下来该会好办许多。”
陈韵指了指柏乘的名字，吴清荷一直默默地听，最终扬了下唇角，代表一种附和。
“师姐所言甚是。”
提到她们都认识的人，陈韵忽而想起什么，边回忆边说：“我还记得，当年你未去边塞的时候，那会正是我成亲，那日你与柏公子都来了，我在堂上行礼的时候，一抬头，碰巧看见人群的最后头，柏公子在偷偷地亲你，他那时笑得很开心，我以为就该喝上你们的喜酒了...”
有些东西一提起就止不住话茬，吴清荷手中的动作渐缓，她不想沉浸在这些回忆里，抬起头皱了下眉。
“师姐，如今他和他未婚妻过得很幸福，少时的那些事，就都当作孩童间的胡闹忘掉即可，眼下的公务最要紧。”
她打断了陈韵的回忆，将簿册交还到她手上，一提及柏乘如今有婚约在身，陈韵立刻意识到自己有些失言，赶忙垂头：“抱歉抱歉，是我忍不住多提了些，还请吴大人恕罪。”
吴清荷瞥她一眼，微不可察地松口气，末了什么都没怪罪，指尖轻敲会桌面，思考许久才道：“三日后的商谈，我不会出面，届时请师姐负责，将陛下的圣意传达下去。”
陈韵听见这话愣了下：“您这是...”
屋外的雪又下得大了些，吴清荷抬头凝望，想起如今每回见面时，柏乘透着凉意的眼神。
“当然是为了不影响公务，我不出现，他或许就愿意听朝廷的意思接下这桩生意。”
“我若出现，让他心情不好，那反而不利于这次的商谈。”
——
这几日的雪断断续续地下，白雪皑皑，覆盖整座城，转眼间就到户部定下的日子，宫中打开侧门，京城及周围最得势的一批商人们便纷纷赶来，聚在偏殿之外。
“许久不见，别来无恙。”
“您也别来无恙，上回咱们说的那桩生意，不如再多谈些细节...”
先到的人迅速聊起来，直到又一辆马车停在门前，身穿墨色裘氅的年轻人下了车，众人一齐看过去，朝他颔首以示尊敬。
“柏公子到了，公子还和上回见时一样的漂亮，只是气色不佳，这得多当心呀，别影响了做生意。”
“瞧你说的，公子再怎么气色不佳，不也年年都在你手上挣个几万两白银。”
“...怎么说话的，这么难听。”
几位商人互相打趣，暗中嘲讽，柏乘的精力有限，便不多做理会，只是默默转身向偏殿走，身后的河叔心疼他，待他一落座，就立即递上暖手壶。
“这么冷的天，还下着雪...公子这些年愈发畏寒，不该出来的。”
“圣旨不可违，不用多担心，我现在没事。”
不出一刻的功夫，陈韵就领着几位户部的官员进了偏殿，大家便一齐起身朝户部的官员行过礼。
“诸位真是客气，还请快快落座。”陈韵赶忙做个手势，示意各位赶紧坐下。