真不是个好地方，赵沛默默地想。
负责执行砍树任务的是大禄援军统领付虎。
他是个个头不高、皮肤黝黑的云南汉子，已经奉命在交趾待了将近三年，最近不打仗，正闲得发慌，得了命令就招呼兄弟们来干活。
“本就地形不熟，交趾湿热，树木生长极快，很容易埋伏刺客、滋生毒物，兄弟们早就看这些玩意儿不顺眼了！可惜没个合适的由头！”付虎难掩兴奋道。
一个个憋坏了的大禄士兵赤裸上身，精壮的身体被汗水和湿气涂抹得发亮，拉伸成一道道弯弓，挥舞着刀斧用力砍下，“砰！”
木屑四溅，胳膊粗细的高树应声倒下。
砍树之声大作，树木一片片倒下，被遮蔽的视线迅速外扩，隐约可窥见天边绵延的群山和浓重的乌云。
这让赵沛心里有种很奇异的快感。
一路走来，他彻底明白为何朝廷分明打了辽金、打了高丽，甚至打了蒙古，却迟迟不肯轻易对交趾发动战争：
多山多树，地形崎岖，骑兵几乎不能发挥任何作用，无法速战速决；
气候湿热，极度潮湿，体力消耗加倍，且无法火攻；
毒物肆虐，藤蔓横生，生长速度极快，哪怕花费大力气砍伐，也会在极短的时间内重新长成……
对交趾上下而言，这是上天恩赐的屏障。
但对对手来说，这是一片被诅咒之地，会呼吸的坟冢。
倘或全面开战，极有可能一拖几年、十几年，注定了入不敷出。
注定赔本的买卖。
赵沛缓缓吐了口气，心情并不轻松。
来之前秦放鹤就说过，攻心为上，所以他原本想撬动张颖。奈何昨日试探后发现，张颖对陈芸有种近乎病态的狂热的痴迷，几乎不可能叛变。
这就很麻烦。
沉吟间，就见金晖带着几个人出来，看见赵沛后并未停下脚步，只略略点头示意，然后就坐车往远处去了。
赵沛知道那些人，也知道金晖带他们出去做什么。
此次前来，使团人员构成可谓复杂，既有正经官员、护卫，也有太医、水手，还有许多来自国子监工科、工研所、农研所的人，甚至还有几名道士！
除与交趾谈判外，他们还担负着考察的重任，看交趾是否有合适的矿藏，或是可以引进的高产作物。
早年占城稻便是交趾引入的，生长期极短，产量又高，与如今的玉米一南一北养活许多百姓。
至于道士……
“子归，那几个道士，确实可靠么？”
天元帝问道。
八月十五将至，宫中各处开始妆点花灯，以内阁为首的若干重臣也先后得到天元帝御笔亲书的“桂”“圆”等斗方，特来谢恩。
天元帝近来不大耐烦应付这些虚礼，便打发太子出面，自己则叫了秦放鹤入内说话。
“不敢欺瞒陛下，其实臣也无十足把握，但若不去做，便连一分把握都没了。”
秦放鹤停下插取蜜瓜的动作，实话实说。
除了一年两熟三熟的高产作物，交趾还有令人眼红的丰富矿藏，以及漫山遍野的天然橡胶林！
其实现在民间就有人将天然橡胶涂抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距离秦放鹤渴求的减震轮胎等深加工产品，仍有不小的差距。
他本人不怎么懂化工，只隐约记得可能要先硫化，但具体该如何操作，毫无头绪。
不过不要紧，他不懂，自有别人懂。
说起古代生化研究，有这么一批人不容忽视：道士。
可能许多人不知道，相当一部分道士都是出色的医者，在漫长的配药和炼丹过程中，他们曾意外折腾出许多了不得的玩意儿：炸药、硫酸等等。
单纯从这个角度来看，说他们是古代科学家也不为过。
区区橡胶处理而已，秦放鹤对他们有信心。
所以临行前，秦放鹤亲自前往望燕台城外的几家道观拜访。
“道长，出差么？远赴海外的那种。”
相对佛教，道教确实更清心寡欲一点，但也只是相对的。
人不可能没有私欲。
而巧的是，身为阁员，秦放鹤可以代表一个国家、一个朝廷作出的承诺真的太多了。
于是宾主尽欢。
天元帝也见过初级橡胶制品，那是一双沉重笨拙的雨靴，滑腻而不透气，根本没法儿穿。
所以哪怕对秦放鹤本人有着极其强烈的信任，天元帝也想象不出他口中可以充气的车轮会是什么样子。
“若果然如你所言，自然是好的。”天元帝说，随手丢下蜜瓜签子。