但如果比照自己，
弟弟的进步实在是太小、太慢了。
父亲曾经说过，没有天赋的人就算再怎么努力，也不可能打倒无惨，实力的进步换来的不过是更快的死亡，既然如此，不如一开始就选择放弃。
要是真的按照父亲的说法，他从一开始就不该加入鬼杀队，千寿郎也从一开始就不该跟着他学习呼吸法。
但是他不想放弃，
不仅仅是因为继承炎之呼吸、成为猎鬼人、成为炎柱是炼狱家代代相传的使命，
更因为受恶鬼伤害、在恶鬼的利爪下哀嚎的那许许多多的普通人。
他有成为猎鬼人的才能，就该用手中的赤色炎刀保护弱者不被荼毒，
每杀一只鬼，他就能救下无数未来可能会葬身在恶鬼手中的无辜之人。
千寿郎和他是不同的，
如果说身为炼狱长子的他必须要背负猎鬼人使命的话，千寿郎可以按照自己的意志活下去。
他可以选择成为普通人，一名后勤人员，远离充满危险的战场，
这样的话，千寿郎的生活一定会比现在轻松很多，
当然也可以选择握紧刀，为了成为猎鬼人而坚持不懈的努力，
咬紧牙关，天赋再差也不要紧。
从兄长长久的沉默中，千寿郎读出了答案，
“……果然，我没有成为猎鬼人的才能啊……”
他难过地低下头，咬紧了牙关不想认输，却又不得不被残酷的事实压弯脊背，
天赋的差距不是他想要否认就能够轻易摆平的，
就算再努力，
也不行。
不甘与苦涩在心中回荡，伴随愤怒的火焰顶在嗓子眼，又被千寿郎狠狠压回心底，只留下通红的眼眶，和眼底不听话地打转的泪花。
好不甘心、
真的好不甘心啊！
为什么努力得不到回报？
为什么拼命的锻炼却依旧达不到要求？
为什么他这么没用，不能帮兄长分担重压？
父亲是不是就是因为这个才对他不理不睬？
……
无数嘈杂的心声交织在脑海中，让千寿郎几乎要抬不起头来，仅只是让自己不要在兄长面前流眼泪就已经用去了他全部的力气。
“千寿郎，”
一只手搭在他的肩上，还有兄长那和平常没有什么差别的温和又沉稳的声音，
“我曾经说过，我是千寿郎的兄长，无论什么时候，我都会陪在你的身边，”炼狱杏寿郎屈膝半跪在地上，让千寿郎能更加容易地看到自己的眼睛，
“无论什么时候，兄长永远都会相信弟弟，千寿郎，无论以后你会走上什么样的道路，我都相信你会成为一个优秀的人。所以，抬起头来吧，就这样挺胸抬头的走下去。”
无论是他，还是母亲，永远都会支持你走下去，所以，你不会孤单的，我的弟弟。
千寿郎傻呆呆地看着自己的兄长，打转的眼泪顺着脸颊滑落。
被抱进一个散发着温暖气息的熟悉怀抱时，他一边将自己的脸埋在兄长的肩窝，一边在想，又被兄长安慰了啊，
每一次，当他沮丧或者低落的时候，兄长总是会像现在这样，给他加油鼓劲，鼓励他支持他，伸手用力将他从地上拉起来，
兄长的身影就像是一盏永远不会熄灭的灯，一团永远在燃烧的火，为他照亮前方的道路。
他得变得更加成熟、更加坚强才行，
他想要站在兄长的身边，而不是像现在这样，只能仰望兄长的背影。
…………
蝶屋。
雪姬帮蝴蝶香奈惠将晒好的药材分类保存起来。
香奈惠忙着手头的工作，还不忘关心雪姬的身体：“昨天杏寿郎托兵卫门来帮你请了一天的假，如果身体不舒服的话不要太勉强，在家多休息几天也没有关系哦。”
没想到还有这么一茬，回忆起被自己睡过去的一整天，雪姬动作微微一停，掩饰地轻轻咳嗽一声，“已经没事了。”
蝴蝶香奈惠抽空看了雪姬一眼，瞧出了少女脸上掩饰的十分拙劣的心虚，她眨了眨眼睛，没有继续深究，想起了杏寿郎随假条一起过寄来的请求，将摆在手边的和果子放到雪姬的面前，“刚做好的萩饼，很好吃的。”
“……谢谢？”
两只手都没空的雪姬歪了歪脑袋，不知道香奈惠为什么突然提起这个。