纪方酌答：“偶然路过歇脚。”
“诶？”陈硫疑惑抬头，这人哪里是路过？分明差点被盛荣的人抓走。
“纪庄主，你……”
碧桃却抢先打断他话头：“现下天色尚晚。我与二位好久未见，不如随我去外头，找个地儿叙叙旧。”
“甚好。”纪方酌点点头。
与陈氏夫妇道别后，院门一开，地面尘土飞扬，纪方酌下意识抬起手臂将苏年拦在身后。
他低声冷道：“谁。”
马蹄声又响起来。尘埃中现出一匹高大的月白色骏马，马上乘着一人，墨色披风飘扬，拉紧缰绳调转方向，不疾不徐向众人行来。
纪方酌慢慢放下手，抬目道：“是你？”
那人掀开兜帽，露出底下一张绮丽面庞，青丝散乱却不减美貌，恰如远山芙蓉。
“碧桃。”他看向纪方酌，却悠悠对手下人道，“我命你护纪氏安危，怎的纪庄主看上去这般草木皆兵。”
“属下无能，请主子责罚。”碧桃撤步行礼，低头道，“盛荣带兵抄了吕氏，其他无辜百姓已提前安置妥当，但……”
她抿紧嘴唇，“风烟浓重，街边多走失稚童，耽误了一些时间。”
“受伤了？”宋亭岚问。
“没……没有。”
宋亭岚没说话，只稍稍打量她几分，忽而才说：“纪庄主，镇上近日都不太平，你们不应前来。”
纪方酌颔首拱手道：“幸而亭坊主早有预料，派人暗中保护我们二人，纪某不胜感激。”
宋亭岚笑了一笑，手指捏在唇边吹了声口哨，随即身后白烟中便又奔来一匹红褐色骏马，停在两人身边。
“既是感激，那么纪庄主，可否允人前去贵寓歇半个时辰，包扎伤口？”
纪方酌：“当然。”
“你受伤了？”苏年眼神敏锐投向他，问道。
宋亭岚摇摇头，“不是我。”
他从马背一跃而下，走到碧桃身边将她扶起：“上马。”
碧桃起身果然因着疼痛而趔趄了一下，不好意思地笑起来：“多谢主子。”
“事不宜迟，你们立刻出发吧。”亭岚牵来红马，将缰绳放在苏年手里，“马厩遇袭，只有它还在了。它叫赤风，忠心耿耿，擅识途。只要你带他去某个地方，它会永远记住。”
“我曾说要送你一匹马。如今，便将赤风予你们二人，让它牢记回蓼乡的路吧。”
碧桃原是沉默，此时突然抬头：“您呢？”
“你不同我们一起走？”苏年也出声问道。
宋亭岚叹口气，无奈笑了笑。
他伸手探向衣襟，取出封信。碧桃眼尖，看向那信的时候霎时失声：“将军府印？”
宋亭岚点头：“是。”
又垂敛眉目道，“江邑驻军统帅，傅廷，傅将军请命：要其子傅玦代替建仁侯府押我回明州。江邑战事常年纷乱，多年尚未平定，驻军一心抗敌全依赖于傅廷，圣上……允了。”
他顿了顿，展开那信：“我方才收到飞鸽传书，想必这会儿建仁侯府也知晓了，该要盛荣收兵回府了，不用担心我安危。傅玦从将军府出发，脚程快的话，明日应能抵达这里。”
“傅玦？！”碧桃神情骤然一变，面上从容一扫而空，眼中涌起愤怒，“一定是他央傅将军请命，要来抓你？对不对？”
宋亭岚不知想起了什么往事，低头喃喃道：“……不知。”
“不行，我跟你一起。”碧桃表情有些复杂，“从前是他舍不下明州的安稳生活，弃你于不顾，整整八年从未来看望你一回。如今假模假样特地来从建仁侯手下劫你，能安什么好心？”
听她此般言语，纪方酌眉心一蹙，心下有了些许猜测。苏年赶忙拉住他的手，把他拽到旁侧，摇摇头，示意他不要出声。
“碧桃，你从前在我母亲底下做事，很多事情你不知，我也未曾与你说清。”宋亭岚抬起目光，眼里却只剩平静，“最初我心思不宁，不愿言说；后来宁静下来，便觉得无需多言。我们的事，我不希望为外人所知。”
碧桃身体一僵，眼里怔怔地流下泪水。
“殿下，我也是……外人吗？”
宋亭岚静静地看着她，沉吟片刻，才说：“碧桃，跟我留在销金坊的这些年，谢谢你。从今往后，你便自由了。销金坊积攒的银钱，你尽数收下吧，去哪里都行，不要回到明州了。”
“大俞国土广袤，随处尽是囹圄。”
他抬头看向巷子远处，一片白茫茫的烟雾，除了不知谁家悬挂在檐角的灯笼，摇摇欲坠吊在细绳上面，好像将要彻底断落。
“乡野、侯府困住哥儿，明州何尝不是。愚者随波逐流，智者自陷牢笼。”