待周伯邑和周云卿带着叶欢，坐着藤椅轿跟在挑夫后回到清风楼大门时，周氏一族的宗亲也已齐聚。站在最前头那位胡须花白，黑长罗衫衣着的便是周氏一族的族长。左右搀扶他的两位儒生则是周氏一族正副理事。往后便是周氏一族的子弟和周伯邑一家的姑妯嫂娌，周妈排在她们间的第二排首位。
早前云卿从上海拍了电报回来通知了他们关于周伯邑回乡祭祖一事，但因上海方面诸事繁杂未能明确返乡时日，只得让族人先行准备。待三人从沪抵穗时，周云卿再拍一份电报回来。如此安排才不至匆忙失礼。然则此事多番安排还是落了族长口舌。
族长说，周伯邑既然早已回来，便该先回平镇祭祖，何况家中长辈仙逝。继而又说他，北边南边不太平，且平镇地处西地更需各房子弟团结联系，抗御外敌。莫再逞一时个人之能。
当时族长就坐在老爷子生前的位子上——正厅主位。周伯邑也记得许多年前他父亲就在这里对临别叮咛，“根深，才会树大。”老爷子言简意赅，字字千斤。“你曾问，你该是入仕为官还是著书立说？时也，势也。到底也还是一句——达则兼济天下，穷则独善其身。”
“你可知道？！”族长敲了敲桌子。
“五叔的意思，我明白了。”族长原是周老爷子同平镇周氏大房一系，按辈分周老爷子排第三，族长排第五。
周伯邑无意与他多做争辩，有一点他确实说得对，平镇地处西地，确实需要各方子弟联系抗御外敌。
二楼和三楼的厨房里，周家的一班能妇巧手正在准备一顿大宴。正理事的夫人在二楼帮手，副理事的夫人则在三楼。按辈分，季夏和云卿是要称呼她们一声伯娘。妯娌间一般按丈夫的排行称呼对方。若是往日来往勤快些的，则会叫上闺名。但以理事夫人的地位，一帮妯娌还是称呼一声“大嫂”和“二嫂”。
这顿洗尘宴本该周妈负责。可论起来，她并非清风楼的正经女主人，故而差事落在了正理事夫人的头上。
周老四的媳妇忙完手上的功夫便见到周妈和理事夫人在二楼布置餐桌，便走过去帮忙。“要帮忙吗，大嫂？”她双手抱臂问道。
周妈没少跟她不妥帖，自然是不愿与她搭活的。指着手上的两匹桌帷说道，“我正跟大嫂在讨论哪一匹桌帷该放在主桌上。你家老四平时不在家宴客，这桌帷你也不会挑，不如上去三楼的厨房看看二嫂需不需要帮忙。”
周老四家的也是精明人，一听便知她是拐着弯来说自己没见过世面。两匹桌帏都是提花织物，图案是四时花卉和瓜瓞绵绵，别的不说，就这提花就值好几个钱。周妈是在笑他们一家。周老四媳妇拿过两匹桌帏说，“这两匹桌帏一看便知是你家太太挑的，以前老爷子还在世时倒见过几次拿来宴客。”她看了一圈又问到，“怎么不见你家小姐了？季夏没回来？”
“小小在香港。”周妈回她。
“难怪。毕竟她才是正经主子。”这么一来，周妈的脸色便是全黑了，理事夫人知她们芥蒂，但这么一来便是周老四家的过分了。在周氏一族，周妈还是有些地位的，周云卿撑着，谁也不好不给面子。
“这接风宴还是我做得了主的，这事我还能管。刚刚二嫂是真的在找搭手，你上去帮她一下。”理事夫人对周老四的说。“周妈，你过来帮我搭把手铺桌帏。”
楼上的在找季夏，楼下的在铺排将来。周伯邑是周氏族人在南洋的联系人，这次他回来一族男丁都向他打听家人的情况。后来理事们又向他说ʝʂɠ明一番周氏一族这些年在平镇的情况。族长叼着水烟吸了两口，在旁细细听着。
这场面，周云卿不是第一次经历，上次他从英国留学四年回来境况差不多，故而他总觉得族长这会像在狩猎，等一个时机把猎物一击即中。他可是清楚地记得上次族长说了一句，“你毕竟不是咱们大房的直系，伯邑没有儿子，将来这清风楼和族里需要你打理。你该多为族人考虑，树立德行，我看宗祠的私塾有合适你的位置，你就去私塾里任先生吧。”
周老爷子当时尚算硬朗且还是私塾的校长，族长这番话没少把他气死。老爷子少有地拍着桌子说，“周家我还是能说了算的。当初送云卿出去留学就是因为李先生和伯邑对这孩子有安排。你也是知道这事的。孩子刚回来你就让他去私塾，这算当我的话是废话？！谁说云卿不是大房直系！云卿是过继子不错，当族谱里写得清楚，他过继到我儿子名下。怎么，我儿子不是大房直系吗？”