能在中考里考进全市前100名的学生，在初中时也都算得上是各自学校的“天之骄子”。而残酷性就在于此，当一堆佼佼者聚在一起， 优异的成绩无法显现出它的稀缺性时， 泯然于众就成了常态。
如何去接受这样的落差？
这是许多一班学生都在经受的考验。
周方华就是其中一员。她的中考成绩虽然有超常发挥的成分，但在初中时，她对学习这件事也有着绝对的掌控感。她性格安静， 不是那种一下子就会被人注意到的女生， 但因为成绩不错，她也获得过老师和同学不少的关注。所以， 分数是她最拿得出手的骄傲，也是她所有自信与安全感的来源。
但现在，一切都处于小小的失控状态。比如她一直很喜欢的物理，听老师讲课时觉得知识点十分明朗，但上手做题时却很懵，遇到难题更是力不从心；比如她明明认真背了政治和历史，选择题还是错很多，大题也踩不到得分点。
被打击得多了，她就开始畏手畏脚，不想再去挑战难题，只想翻来覆去地做那些她已经练得很熟的题型。
虽然身边就坐着年级第一，但她也不敢请教她太多问题。一来她怕打扰到她的学习，二来她觉得这样频繁地问问题挺丢人的。
她不主动问，李葵一也不会主动教。
李葵一很少去关注其他人的学习状态，偶尔几次看到周方华在死抠一道题，她也没有贸然去帮忙。因为她自己有个臭毛病，如果她在思考一道题时，有人多管闲事地来指点，她会气到三天三夜睡不着——哼，看不起谁呢！
推己及人，她觉得周方华应该也是这种心态。
倒是祁钰会经常过来和她探讨问题。
他拿过来的题，无论是数学还是物理，无一例外都是竞赛题。有时为了方便和李葵一讨论，晚自习时，他会直接跟周方华换座位。
他们之间的讨论基本不出声，简单在纸上画画线条或是推演一两个步骤，就能明白对方的意思。
同时祁钰也带来了一个消息。
最近，学校打算选拔竞赛生，并有意将他们与普通高考生彻底分离开来，单独组成竞赛班，平日里也专攻竞赛科目。在往届，竞赛生平日里还是跟着班级一起学习，只有晚自习时聚集起来上竞赛课，今年这种做法算是一个新的尝试。
这也就意味着，成为竞赛生，是一件高风险的事。如果这条路走不通，再回到普通高考生的身份，将变得更困难。
祁钰问：“你会参加吗？”
李葵一摇摇头：“我不知道，目前为止我还没有这个打算。”
初中时，一五八中也有竞赛班。她的班主任推荐她去试试，但参加竞赛集训需要很大一笔费用，她就没去，甚至都没跟李剑业和许曼华提起过这件事。
她反问祁钰：“你呢？你会去吗？”
祁钰说：“我大概率是会去的，我爸妈希望我走这条路。”
她想起夏乐怡说过，祁钰的父母都是一中的老师，对他管得很严。她忽然之间就陷入思考：她是被散养长大的，根本没人管她，好处是无拘无束，坏处就是长歪的可能性极大，而且在她需要一些指导时，她也只能自己摸索；而他是被管束着长大的，好处是有人尽心为他铺就脚下每一块砖，坏处就是他也只能按既定的道路走。
那么，哪一种成长方式更好一些呢？
李葵一衡量了好半天，才恍然意识到自己在钻牛角尖儿——为什么非要这么极端呢？就不能折中一下吗？
她自顾自地笑了笑。
祁钰见她笑，也跟着笑，有些忐忑也有些好奇，摸摸鼻子腼腆道：“你笑什么？”
李葵一没正面回答他，只问：“那你自己想走竞赛这条路吗？”
祁钰仔细想了想：“我对数学有兴趣，目前也学有余力，走竞赛的话也是个不错的选择。”他顿了顿，突然话锋一转，“其实我觉得你也很适合走数学竞赛，别浪费了你的天赋。”
天赋——
李葵一不止一次听到这个词被用在自己身上，也曾因此而沾沾自喜过。但她记得清楚，在她初二的时候，柳芫市有个女生，只比她大两岁，高一就入选了数学国家集训队，直接获得了清北保送资格，后来又代表国家队参加了国际奥林匹克数学竞赛，拿了金奖。
这件事在小小的柳芫市很是轰动。也是在那时，她第一次体会到了什么叫“人外有人，天外有天”。没有嫉妒，也没有不甘，她只是有些艳羡。