“朕告诉你一件事。”齐楹拉着执柔在榻上坐下，“尚令嘉不是尚太傅的亲生女儿。”
“他送她来，有其中一重意思，也是想让姑母死心。”
平淡的话却惊得执柔睁大了眼睛。
“他们两个人之间的事，不是三言两语能说得清楚的。”
齐楹本没打算告诉她这些，可到底开了口。
大抵是不忍看她这般愁肠百结，又怕她顾影自怜，想到了自己。
“尉迟明德曾是北狄最出色的王子，去年已经统一了北方各部，如今乌桓与鲜卑亦愿意向他称臣。他今年只有二十四岁。”齐楹平静说道，“他愿意拿三百里城池换大长公主一人，你以为，这里面仅仅是政治那么简单吗？”
“普天之下，有几个人的性命，值三百里？”
灯火跳动在齐楹的脸上，他笑容依稀却又透露出一丝冷意：“若有人告诉朕，朕的人头可保大裕国泰民安，朕亦会双手奉上。”
“朕就是这般残忍薄情的人。”齐楹的声音一字一句，“你先前答允朕的那些话，如今、此刻可会觉得后悔？”
万籁俱寂，夜色安静得没有声音。
执柔看着齐楹握紧的手，轻轻将自己的手掌贴了上去。
“臣妾是不后悔的。”
“陛下的不得已，臣妾都明白。”她停了一刻继续说，“臣妾也没有自苦。”
像是一滴水，啪的一声四散溅开，脑子里的一根弦松了松，紧跟着涌起一丝浅淡的酸楚。
齐楹忘了，执柔是个通透灵慧的女人。
他原本还准备了许多话想说，如今却用不上了。
可想到这一重，非但没有舒一口气，反倒又对她多了三分怜惜与愧悔。
受过千万般苦楚的人，就该养在向阳的暖房里，再不经风雨摧折。
几番滋味涌动着，叫人莫名一阵鼻酸。
齐楹叹了一声，声音低沉下来：“眼上这东西系得太紧，你帮朕松一松吧。”
他们两人并肩坐在一处，执柔伸出手绕至他脑后，二人便又近了一重。
丝绦系得的确有些紧了，她这个姿势手有些使不上力，故而不得不又欠起身子。
细密的呼吸落在齐楹鬓发间。
齐楹蓦的笑了声。
执柔的耳朵微微一红，才开口：“臣妾……”
灯火啪的一跳，齐楹仰起脸，已然吻住了她的红唇。
那根绣着竹叶的丝带轻飘飘地掉落在地上。
窗外寒鹧惊飞，风灯摇晃。
他的手落在她脑后，用了两分力，不让她退。
星影激荡，整个世界的烛光一齐亮起来，齐楹另一只手搭在她肩头为她借力，好让她不至于滑落。
盈盈春波，水光潋滟，惊鸿掠地。
执柔慌不择路，却进退不得。
不知何时他才将她松开，她泪眼迷蒙，细细地喘气。
齐楹的领口散开着，脖颈上还残留着她留下的一道细细的抓痕。
虽不重，在他如瓷般的皮肉上，显得有些刺眼。
“朕唐突了。”齐楹倒是先开口了，他的眼眸便这样半垂着，人却在笑，“但朕心里不觉得后悔。”
“执柔，可有件事，朕还是想反悔的。”
齐楹向她靠近，下颌落在她肩膀上：“我们成婚那夜，朕同你说‘死生祸福，各不相干’，朕反悔了。”
“于情于理，朕不该同你讲这些话。”齐楹的眼睛安静得像是湖水，他拉着执柔的手，揉在自己的心口，“可惜情不知所起，不知所终。”
不知所起，不知所终。
他坦然说自己对她有情。
这句话，叫执柔湿了眼睛。
齐楹看不见，不知她在落泪，轻飘飘的话像是雪花落在地上。
“过去许多事，朕做得不好，叫你受了委屈。朕给你赔这个不是。”
杨木做成的一小樽观音像慈悲地立在桌上，执柔抬起泪眼看向观世音，只觉得他慈悲的眉眼长得与齐楹有了三分骨像。
齐楹哪里做得不好，执柔其实是想不到的。
他靠着她，像是松枝上落满了雪。
“陛下。”执柔叫了他一声，却又不知该说什么。
“朕说这些，不是为了叫你做什么。”齐楹听出她言语间的晦涩艰难，温声安慰，“只是想叫你知道，朕是对你有情意的。”
“过去，朕心里偶尔会想起你是薛家的女儿。今天朕觉得庆幸，也是因为你是薛家的女儿。”齐楹的手指顺着执柔背后的垂髻向下，捏住她发梢上的丝带，轻轻在指尖缠了两圈。
“齐家的女儿，死生婚配由不得自己、也由不得朕。但你是朕的皇后，朕愿意护着你。”