“就算是娘娘知道了，有什么用呢？”方懿和的目光落在手中这页纸上。
“娘娘和陛下情深意笃，”却玉也跪下来，“若娘娘不知道这件事，只怕会抱憾终生。方大人，求您了，您想想法子。”
方懿和的目光终于落在这两人的脸上，他叹了口气：“张通，我一会儿带你出宫去。只是这样的事我不能出面，公然去搜也太过招摇，我只能给你一匹马、一块腰牌，余下的全靠你自己。”
这一句已足够让张通喜出望外，他跪下来端端正正地给方懿和磕了个头：“多谢方大人。”
*
执柔是被树叶拍窗的声音唤醒的。
这声音听着耳熟，像是很多年前在哪里听过，如今只觉得恍如隔世。
手脚有些无力，她睁开眼，视线尚带了几分朦胧昏晦。
她才一动，房中一个高大的男子便缓缓向她走了过来。
薛则朴用火石将灯烛点亮。
依稀的灯光照亮了他的脸，执柔望着他，缓缓叫出他的名字：“薛则朴。”
这个年岁的年轻人，容貌改变是很快的。薛则朴高了，也更挺拔了。褪去了少年的青涩，他续了几寸胡须，人看着老练沉着了许多。
他照旧是像过去那样叫她：“执柔姐姐。”
声音低低沉沉的，已经和一个成年男子无异了。
薛则朴找了个杌子在她身边坐下，他的目光安静中带着一丝审视，像是要将她的模样和记忆中的那个人重叠。
“你带我来这，为的不应该是叙旧吧。”执柔缓缓撑起身，只这一个动作，便让她的额上全是冷汗。
“你不喜欢吕慎修吗？”他低声问。
吕慎修。
执柔冷淡的看他：“喜欢又如何，不喜欢又如何？”
“你若喜欢他，我可以请薛家的族老们做主，帮你定下这一门婚事。”
这话落入执柔耳中，她只觉得分外荒唐：“我是陛下的皇后，你们莫不是疯了，竟然想要做出这等事来？”
“执柔姐姐，从明日起，你便不是皇后了。”薛则朴的目光幽深，“尚令嘉怀孕了，她怀的是齐楹的孩子。”
“我与兄长对姐姐一向优容礼遇，只是不知什么时候开始，姐姐像是变了个人，心思和咱们不再是一路了。既然如此，兵行险招也是我们的无奈之举。”
“姐姐存在一日，不论是大臣还是百姓，都会将齐楹记在心里。日后不管立谁为君，姐姐的身份地位都未免尴尬，这于我们而言，实在是极大的不利。吕慎修是个青年才俊，日后我愿保他官路亨通。只要姐姐点头，你往后便能有受用不尽的荣华富贵。也不用像现在这般，整日徘徊于刀尖上，进退维谷了。”
执柔将他说的每一个字都听进去了，片刻后，她缓缓笑了一下：“除了嫁人，你们就没给我留别的路走么？”
说到这里，薛则朴的眼中涌动起一丝复杂的激动，他有意控制着，声音却不自觉抬高：“你若愿意，我可以把你接进我的别院，我不会娶妻，只会全心全意和你在一起。”
梧桐树的影子在窗户纸上晃来晃去，薛府的灯笼透出一丝朦胧又迷离的黄色光晕。
执柔看着他，许久之后才说：“你不如给我一把刀，给我一死更痛快。”
薛则朴显然是被这句话伤到了：“你就如此厌恶我么？”
“薛则朴，我不是厌恶你。”执柔的抬起手，指着自己的胸口，“而是这里，根本不能再装下任何人。我只恨自己是一个女人，只恨自己太势单力孤。”
“我不知道你和薛则简想要干什么，我只想拜托你、拜托你们，不要将大裕送上一条绝路。它已经经受不住任何变故了，若再这样下去，分崩离析近在眼前。”她昏睡许久，声音有些嘶哑，“尚令嘉的孩子根本不是齐楹的，你们为了权势，何必要伤害她、将她推到是非纷争之中，只因为她和我一样无依无靠，任由摆布吗？”
记忆中的那个温软柔弱的执柔不见了。
面前的年轻女人，是大裕有史以来的第一位女君。她疾言厉色，眼中有不加掩饰的沉痛：“薛则朴，回头有岸，你不要自绝退路。”
听她说完这些话，薛则朴缓缓摇头，眼中也有了一线哀伤：“姐姐，你已经不再是过去的那个人了。你的情意呢？难道你的眼里就只剩下了大裕、只剩下了权势？这江山社稷于你而言便重要至此吗？”
“情意？”执柔平静一笑，“我的情意已经给了齐楹，不会再给任何人。”