咚！
第一声计时鼓响。
王葛跪坐在竹梢末端，把竹节担在左膝上，左手握好竹秆（握的位置要在竹节后方），右手执篾刀。
咚！
第二声计时鼓紧随。
转动竹秆，适应它的重量（整秆八尺余长，竹皮光滑，每次转动都加倍吃力），观察好竹节突脊，做到心里有数。
咚！
开始！
第一步骤：刮竹节。
首轮时，此步骤时间段也就五个呼吸。现在是五节竹秆、四个竹节，每竹节可按六个呼吸……不，仍按五个呼吸时间段算，再加上从后至前的移动时间，转动竹秆的耗时……她不断强制自己紧张、并压榨完成时限，否则会被淘汰。
竹秆转动……刺刺嚓……竹屑薄如纸末掉落。
蹲着跨行至前个竹节，快却可，谁还能顾及仪态呢。左膝担住倒数第二个竹节，一边转、一边刮，继续计时催促自己。
正数第二竹节！
第一个竹节！
完成！
次轮比试没有步骤鼓，只要匠吏不喊“淘汰”，接着进行下两个步骤：篾刀划线、对劈开竹。
左手握竹秆的位置，是虎口处于第一个竹节后方约三寸距，竹梢自由搭地。
噌……篾刀划线。
刀刚落下，上个步骤结束的计时鼓响了。
紧接着又一声，篾刀划线结束的计时鼓响。
她积攒的时间优势清零。
有人被淘汰了。
顾不得庆幸或后怕，即刻对劈。左腿蹲、右腿跪，左膝盖尽量抬、抬高竹头的同时，远处的竹梢抵住地面。
篾刀往竹头截面一挤，王葛暗呼糟糕！
地面不夯实，不好借力。
深呼吸……不要慌，肯定所有人都是这样的。她原本是采用猛拍刀背的手法，令篾刀直接楔进竹秆一长段。
调整手法，她按刚才的划线，篾刀竖立、通过秆截面的圆心、抵在截面上，双手同时使力，先把锋刃挤进一点，然后微转刀身，令竹裂缝隙加大。
刀锋前进、转刀身、前进。
“淘汰！”
“淘汰！”
前、后、左都出现失误者，全是一拍刀背，导致整个竹秆后搓，两边竹秆被劈的宽窄不一。
此时的清河庄。
袁夫子抡尺，拍在学童许询的小腿肚上。
扑！
这是啥动静？袁山甫撸起这孩子的裤管，气恼，只见许询小腿肚上绑了块带毛猪皮。再撸对方另只裤管，没有。
许询是学童里最聪慧的，气人也是真气人啊！入学才几天，就把夫子罚学童的习惯研究透了，知道光打左腿。
周围学童大笑，司马倜拱火：“昨日庖厨丢了猪皮，原来是有人做贼。”
王荇立即道：“夫子，许同门没有做贼。猪皮是庖厨扔掉的，扔的时候我看到了。”
另个司马学童一副恍然大悟样，叫嚷：“听到没？怪不得有人天天等在庖厨，原来是想拣残羹剩食啊。”
司马倜：“哼，分明是他二人合伙做贼！”
许询：“乞者、贼者，往往以己度人。”
“说人话！”最前排的司马无境拍案。
许询出身高阳许氏，司马等人皆是皇室宗亲，王荇敢为前者作证，但这种你来我往的吵嘴，他是不敢、也绝不能参与的。
十数学童大笑，有的附和司马倜，有的赞许询，有的嘲讽司马无境连嘲讽都听不懂。
书榭外，旁听的学子不少，皆烦躁不堪。这些正式学童自恃身份，每日都要闹腾，耽误听夫子授学。
袁山甫不着急，等这些学童笑够了，记准了谁闹腾的最欢，他抬书案，抽出杀手锏……垫案脚的大尺。
“刚才所有出声者，包括后排放响屁的，全过来！”
亭榭内外，瞬间静谧。
巳初时刻，诚设匠肆。
准匠师、匠师合并考场，人数共计一百一十八，可见刚才淘汰掉多少！
稍微有些嘈杂的动静，随着巨大的计时鼓立于前方，很快肃静。
最后一场比试了。
篾九节竹秆。
无规则！无步骤要求！
在考核时限内篾完竹条，再察验标准，唯留取首名，余者皆淘汰。
考核时长不公布，听计时鼓就行。
察验标准有三：长度不能有耗费，宽度三分距，等分距对劈后，废料竹条宽度相加不得耗过三分距；去竹皮、去黄篾，察验各自厚度；察验青篾分层，薄者胜、层数多者胜。
咚、咚、咚！
开始的鼓音，声声都槌在每个考生心头。
没有步骤标准，刮竹节就容易多了，让竹节在篾刀下滚一圈，碎屑脱落。
第二个竹节、第三个……第八个。
对劈无需划线，篾刀劈过第一个竹节后，弃篾刀，改用手篾。
巳初三刻，匠肆外。