“可是这样，不会有暗中勾结的操作吗？”何霜问。
“实不相瞒，镇上几百年前发生过此种情况，”元轸负手慢步道，“只一次，便不复再有。”
“为什么？”
到徐元家门前，元轸停步，稍稍侧身面对何霜，脸上带着一种意味深长的神色，“那一次，持同一意见的八人在入夜时分遭到不明身份的村人暗杀，八人，无一幸免。”
“那八人都是暗中勾结过的？”
“其实没有任何实证证明此事，村人之所以犯下如此大案，也是因为当时八人在论道上的言行大失公允。自那以后，论道便成为镇上最神圣公平的事情，无人敢私下作乱。”
“犯案的凶手呢？有没有找到？”何霜好奇追问道。
元轸摇头，忽而莞尔一笑，道：“何姑娘对这桩骇人的事件似乎很有兴趣？”
“嗨！”何霜无所谓地笑了笑，正想解释自己的目的，腿上忽然一团毛茸茸的活物扑过来。
“东南！”何霜满怀欣喜地蹲下来撸狗，“你怎么来了啊？”
元轸也随她一同蹲下来，手刚往东南头上伸，东南立刻扭头朝他低声一吼，神态像是在说“莫挨老子”。
看到元轸尴尬委屈的脸，何霜暗觉好笑，道：“谢谢你送我回来，关于合作权的细案，我会尽早给到你。”
“尽早是何时？”元轸眼神往徐元家一瞥，“姑娘想必也很清楚，使你去留为难的不是我元家，你早日决定，能早日安心在镇上——”
元轸话没说完又得东南一声低吼。他也不恼，大方一笑，道：“明日一早，我来接姑娘？”
“早上我估计起不来，”何霜随口推托，“中午？”
“便依姑娘。”元轸施施然撩袍起身，“既已说定，元轸便不打扰姑娘，明日再见。”
何霜冲他挥手，“再见。”
东南也冲他连续吼了两声，不知道是不是也在说再见。
同东南一起回到徐元家宅内时，何霜看见医堂已经点了灯，有病人的呻吟声从内传出，间或伴有徐母对病状的说法。东南径直走去厨房，何霜也跟随其后，以为徐元礼应该在医堂帮忙，没想到他正在灶前生火，看到何霜进门，只飞快扫了一眼，便重新转向灶膛。
徐致在桌案上切菜，当先和何霜打招呼：“何姑娘回来了。”
“嗯，”何霜应了声，“你没回家？”
徐致摇头，“赶上蒋大夫和徐元大夫接待病人，我也刚好没事，就帮个手。”天色渐晚的厨房，徐致脸上神情明明暗暗，似是还有什么话想说，往外看了一眼之后，却没有再说了。
何霜点点头走去灶前，眼见徐元礼始终盯着灶膛里的火，一眼都不看她，像是在闹什么脾气。何霜不解，走向他的脚步因之顿住，又转回徐致，“有什么需要我帮忙的吗？”
徐致微笑着摇头，“元青已经包揽了。”
“元青在哪？”
“不在水井吗？”徐致探头向外，“不在水井的话，便是去了河边，我吩咐他去洗菜了。”
这会儿，徐元青看着应该比他哥讨人喜欢，何霜心道。正打算带着东南一起去河边，哪知才刚转身迈步，听见身后徐元礼说：“镇长可有为难你？”
说不上是被哪种情绪左右，在听到他的声音时，何霜情不自禁想笑，这种克制不住的、少女时期才有的娇嗔反应对她而言实在太荒谬。她不想被任何人发现自己这种状态，于是招手唤来不远处的东南，一边下蹲一边说：“没有。”
“既没有为难你，为何留你一下午？”
东南一直傻呵呵地仰头看着何霜，何霜借机光明正大地露出笑意，等这道笑意大致看上去与徐元礼没有任何关系时，她才转头看向他，对上他颇为严肃的表情，道：“他想和我谈些合作。”
“镇长想与你谈合作？”刚切好菜往大灶走去的徐致惊道。
“是，他想要暗门的线索。”
“何姑娘慎言。”徐致低声道，眼神示意外面还有别人。
何霜会意，对他比了个“OK”的手势。
“哧”的一声，徐致将菜倒下热锅，厨房瞬时被炒菜的声音占满。何霜对厨子有种刻板印象，总觉得握锅铲大操大办那样子很像莽夫。徐致炒菜的动作完全纠正了何霜的偏见。他手里握的明明是锅铲，却因为用法得当，施力有轻重缓急，加上他对待炒菜的神情也自有一种认真和庄重，身长手长的优势，倒像在灶前挥毫泼墨，十分赏心悦目。
何霜一边撸狗，一边感受喧闹里的细节，心里像被一把毛梳子梳过，出奇地平静。她发现，舟口镇正在以润物细无声的方式，逐一改变她对日常生活的见解。