“嗨。”面对一家四口的注目礼，何霜交出平生最热情的打招呼方式。
“这位是？”笑容温和的徐父率先提问道。
“桃林捡来的。”徐元礼说。
“桃林？是咱们镇上的人吗？”
“不是，”徐元礼看向何霜，“是那边来的。”
这话过后，徐家另三口人一致变了脸色。
四下寂静了十几秒。
“姑娘吃过晚饭了吗？”终是威严的徐母打破了这寂静。
“没有。”何霜想也不想地说，她不问还好，一问何霜当即腹中打鼓。
“一起吃饭吧。”
“好——打扰了。”何霜换了个入乡随俗的语气道。
在这个院子里，何霜唯一熟悉且信任的人是徐元礼，所以，她片刻不离地跟着他。
对此，徐元礼倒没多大意见，就是他弟弟徐元青，看何霜的目光多少带些敌意。何霜要跟着徐元礼进室内，被徐元青一臂挡住。
“母亲看诊之处，你不能进来。”
何霜辩论功力绝佳，本欲和他辩驳几句，察觉到徐父和徐母都在不远的地方观察自己，她非常清楚这间院里谁当家，出于不想给长辈带去坏印象的心理，只好扮柔弱道：“好的。”
徐元礼回头看了她一眼。
晚饭设在院子中央，一张黑漆的圆桌，桌上架起一根白色的蜡烛，为了防止夜风吹灭蜡烛，徐元礼细心地给它罩上一只精致细密的竹编灯罩。
菜是徐父和徐母一起端上桌的，简简单单四菜一汤，菜是煎的南瓜、油渣炒青菜、煎得金黄的豆腐和一条蒸鱼，汤是鸡蛋汤，上面洒了葱花点缀。
家常得不能再家常的菜色。
然而这顿饭却是何霜最近至少五年来，第一次晚上吃两碗米饭，她无法形容是哪一道菜做得特别下饭，或许她只是饿了，直到碗底见空，徐父神情温和地问她：“还要加饭吗？”
何霜陡然发现自己居然吃了这么多。
收拾碗筷的工作属于徐家两兄弟，何霜饭后犯困，默默跟在他俩身后，随同他们一起端了木盆去河边。
“哥，那边是哪边啊？”徐元青问。
“什么那边？”
“你说她是那边来的，就那边啊。”
“你去问父亲，他知道更多。”
“父亲要是肯告诉我，我不早就问了吗？”
“那你猜父亲不肯告诉你，原因是什么？”
“你们大人不都是一套说辞吗？跟先生说的一样，世间事，少知为妙。”
“先生学问高深，他说的对。”
“先生还说你和元春姐应当早些谈婚论嫁，他说的对。”
“大人的事，你也少知为妙。”
“大人说话总是自相矛盾，我们进学求学，难道不是为了知道更多吗？为什么到你们大人这里，都是少知为妙？”徐元青越说越不服气，陶瓷做的精致蓝边碗都被他大力放在地上。
何霜看这兄弟俩聊天全不把她当外人，到这时，忍不住帮腔道：“所以大人说的话都是屁话。”
“对！”徐元青愤愤地说，全然忘了这之前何霜还是他的敌人。
倒是徐元礼，始终专注在刷碗这件事上，好似完全没tຊ听见何霜讲话。“你们到底为什么说我是那边来的？”何霜问他，“那边到底是哪边？你们干嘛讳莫如深的样子？”
“那边是哪边，你比我们都清楚。以防不必要的麻烦，请你尽量别提……关于那边的事情。”
“为什么？”
徐元礼没接话，周遭空气复归冷清，连徐元青都不再聒噪了，到这时，何霜忽又感到冷。
而就在何霜以为这个话题已经彻底终止的时候，只见徐元礼端起木盆，自河岸边抬头直直看向坐在上方的何霜。
“反正你们很快会走，往后也不会复见，少些纠葛比较妥当。”
听完这话，何霜打了个透心凉的冷颤。
6、洗澡
徐元礼拎着一只灯笼走在前，何霜跟在后。徐家是圆形回廊式结构，他领何霜去的是西侧。
门开时，有吱嘎作响的老旧门轴声，进屋后，徐元礼摘下灯罩，烛火蹿升，露出更长的火苗，他将蜡烛取下插入桌上烛台。内间骤亮，何霜一眼看清楚格局，正中是张小圆桌，床铺在右，靠窗而放，高柜和矮柜各一只，在左。徐元礼打开矮柜，从里面抱出一床薄被，蓝色被面，经过何霜的时候，何霜闻到织物上太阳曝晒过的味道。
床上垫着竹席，烛火摇曳，何霜走近了才看清竹席只是床面，下面缝制了棉花，床垫看上去是柔软的。
徐元礼将被子铺好，枕头也是棉絮加竹席的搭配，他把它放在靠窗的那头。
“今晚你就在这休息吧。”徐元礼一边将被子掖得齐整，一边背对着何霜说。