“你知道蛇蜕皮？”
“知道。”
“除了蛇之外，你可知道还有其他动物蜕皮？”
何霜陷入思考，搜肠刮肚想到一个，“知了？”
前方徐元礼笑出了声。
何霜不服气，又说：“蝴蝶呢？算不算？还有蚕什么的。”
“何霜，我说的不是这种动物。”
“很抱歉，我确实不是动物专家。”
“不必抱歉，我只是想知道你的看法。”
“既然我的看法你知道了，”何霜趁机道，“能交换一个你的看法吗？”
“什么？”
“你上回说，元春和蒋斯微……”何霜适时停住，静待徐元礼主动接话。
“元春和斯微如何？”没想到徐元礼把问题抛了回来。
何霜一边艰难驱动腿部向上攀登，一边斟酌着问：“你之前说，你们镇上人成亲需要媒人上门什么的，都是结婚流程，那恋爱呢？舟口镇允许自由恋爱吧？”
徐元礼没有立即接话，tຊ何霜怕他没懂自己的意思，紧接着解释道：“自由恋爱的意思就是——”
“我知道自由恋爱。”徐元礼道，“你想问什么？”
“你以前有没有自由恋爱过？”
徐元礼脚步顿住。
何霜的心也跟着顿住，莫名有点紧张，像在做一场重要演示，这题问完，她还打算接着问下题，比如，有没有女朋友，有没有喜欢的人。
大约过了五秒钟——何霜心算的时间，徐元礼重新前行，与此同时，他的答案也一并到达：“没有。”
“从来没有？”
徐元礼轻“嗯”了一声。
何霜露出目瞪口呆的表情，是五官出走级别的目瞪口呆。想象过徐元礼是纯情男孩，没想到他居然这么纯情，二十一岁的母胎单身狗？
一番背对他而进行的挤眉弄眼式震惊之后，何霜悄悄清了清嗓子，一边低头爬山，一边继续甩出问题：“为什么？你对元春……就算元春不行，你们镇上应该有不少姑娘吧，难道你都没有对别的姑娘——”
何霜这番冗长的问话因意外撞到人而止住。
怪她提问问得太专心致志，也怪她受徐元礼的纯情程度打击太大，反正她没有注意到徐元礼停下，自然也没避开。
意识到自己撞到他，何霜飞快后退了两步，听见徐元礼说：“为何问这个？”
“好奇呗，你年纪也不小了。”何霜低着头问。
“你呢？”徐元礼话音一落，前方又传来脚步声和捕蛇环擦过地上杂草的声音。
何霜抬头，果见徐元礼已继续前行，顿时有种松了口气的感觉，想也不想地反问道：“我什么？”
“自由恋爱。”
“我当然有了。”
“哦。”
一阵沉默，气氛尴尬得奇怪。就在何霜以为这个话题应该差不多要到此结束时，忽又听见徐元礼说：“可有成亲？”
“啊？”何霜大惊之余反应过来他在问什么，连忙又说：“没有！”
“谈婚论嫁的对象？”
“也没有！”何霜答得分外果断，仿如做演示时被投资人询问细节，生怕对方觉得自己迟疑。
徐元礼稳步前行，话题眼看要戛然而止。
“这好像是你第一次主动问我的事。”何霜企图延续话题。
“不是。”
“不是吗？”何霜边问边在脑中回忆，“可是那天元青问我，你还阻止他来着。”舟口镇正统派的原则似乎就是严禁打听“那边”的事，之前出于尊重，何霜也很少主动提及，仔细想想，也只是在镇长那里说过一些，徐元礼怎么会说“不是”？
徐元礼没有接话。
两人又走了段路，何霜也想起一些她和徐元礼聊过的天，尤其是昨晚的沟通，虽然话题兴头已过，她还是严谨地做了个补充：“我自己主动说的不算。”
第21章 37
、东山
随着海拔的升高，何霜渐渐发现这座山上的异常。
在一处难以直立行走的地方，何霜干脆趴在地上，用手爬行而上，也就是触地的过程，她摸到地上一块滑腻无比的绿色植物，那植物是一条深绿色长长的叶子，贴地而长，何霜下意识地扯起那绿叶，不料扯出一长串看不到根茎的绿带。
她当场吓得跌坐在地。
到这时，她开始仔细观察这座山，毫不意外地，在亲自摸过那根绿带之后，她在周围看到更多这样或粗或细的绿叶植物，有的绕树而长，有的直接长在地上。树丛中较粗壮的一些大树根部，密集长着些苔藓类的东西，且这些苔藓长势也非常奇怪，并非片状散落而长，而是一簇一簇的团形，形状整齐得像被人特地修剪过一样。
“看，这便是其他动物蜕的皮。”
何霜正潜心观察山中怪异，眼前突然出现徐元礼用捕蛇环推过来的一圈乌黑色蛇皮一样的东西。