“老先生同意吗？”
“老先生让你自己决定。”蒋斯微轻声说，“镇长他们现在死咬着你昨晚把元轸丢在桃林的事。你也真是不走运，偏偏他也受了风寒，他们更能借题发挥了。”
“母亲看诊未归，想来元轸生病确有其事。”
“这也是好事，元轸在桃林生了病，镇上百姓以后更不敢轻易去那了。”徐致说。
“先不提元轸，单说你的打算。”蒋斯微道，“现下确实是他们有理，你连续多日未将人送归，怎么都说不过去。”
“既是老先生同意由我做主，我自有说法。”徐元礼沉声道。
眼见竹筐里菜籽见底，何霜也听了一会儿几人讨论，在一个无人说话的空当，她忍不住清了清嗓子，问：“我没理解错的话，你们讨论的是我的去向，要不要考虑下我的意见？”
“哦？”蒋斯微递来饶有兴致的目光，“何姑娘有何高见？”
“OK，在这之前，我想先确认一些猜测。”话毕，何霜目光沉静地先转向徐元礼，“你刚刚说，你昨晚就告诉徐致暗门的事了，所以蒋斯微也是昨晚知道的？”
“没错。”蒋斯微抢答道。
何霜仍然看着徐元礼，眼见他的眼神慢慢聚焦到自己，她又问：“就在你昨晚叮嘱我别把这些告诉任何人之后？”
“斯微和徐致都不是外人。”
再次听到“外人”这个词，何霜心里还是感到冒犯，她尽量摒除这种情绪，续道：“我想知道你们怎么传递消息的。”
“这于你而言重要吗？”徐元礼反问道。
“重要。”何霜冷声道，“我以为从我们俩一起去过暗门之后，你应该不会再把我当外人，你们在商量或是讨论的事情——至少跟我有关的事情，应该保证我有参与权。”
徐元礼静静地注视着她，似在评估考量她，何霜没有畏惧，大方和他对视。
“老先生不会同意让一个姑娘加入我们。”蒋斯微说。
“姑娘怎么了？”何霜差点没控制住音量道。
“何姑娘别误会，我们不是觉得姑娘不好，”原本站着盯梢的徐致这时也蹲下来，“只是我们在做的这些事情，镇上没有姑娘参与的先例。”
“舟口镇划入方外之前，你们镇应该也没有离群索居的先例吧？”何霜道，“所谓先例，就该是用来被破坏的概念。”
“你口才很不错。”蒋斯微道，“实不相瞒，镇上确实有一个秘密的组织，至于你能否加入，我们说了不算。”
“那谁说了算？老先生？”
“我们——”
“你方才问我的问题，”这时，徐元礼突然打断蒋斯微的话，“我与徐致和斯微如何传递消息，若让你猜，你怎么答？”
何霜顿住，开始思考。
周围一片沉寂，刚蹲下的徐致重新站起来，去路旁拎起一只水桶，一边巡视周遭一边用葫芦泼勺往地里泼水。对面蒋斯微则百无聊赖地玩起了地里的杂草，再看徐元礼，正给刚撒的种子覆土。
何霜的目光最终落定在东南身上，她的答案也随之而出：“东南。”
徐元礼失笑，何霜凭自己对他的了解，确认他的笑容是发自真心，也没有什么负面意味，似乎是真的被她愉悦到。
虽然何霜根本不知道自己答案里的笑点在哪，她没有被他的笑容干扰，继续说：“来你们镇上这几天我注意到，你们镇很少太高的建筑物，我历史学得不太好，但也知道古人是靠烽火传递信号。此外，你们应该没有什么能即时通信的方式。”
“东南是狗，不是信使。”徐元礼道，“答案错误。”
“上次你在徐致家找到我不就靠它吗？”
“这倒是。”徐致停下泼水动作，微微一笑道，“东南会找人。”
“既然它会找人，那么你们如果临时有什么需要见面互通消息的事，应该是靠它？”何霜顺着思路道。
“这个也没错。”蒋斯微道，“但你还没有猜对。”
何霜讷住，重新陷入思考，舟口镇没有电话，也没有手机，不能像现代社会那样，拉一个微信聊天群就能即时通讯。镇子不大，他们也不必像古时候那样，靠烽火和驿差去传信。
难道他们是飞鸽传书？这个想法一出，何霜差点脱口问出来，转念一想，好像没有在徐元家见到过鸽子。
“一百年前来的那位郭先生说，你们那边传递消息可以发电报、写信，洋人还发明了电话，即使相隔很远，也能听见对方说话。”久等不到何霜的答案，徐元礼径自说，“一百年过去，想必你们已有更先进的发明。所以，你绞尽脑汁也想不出我与徐致、斯微是怎样通传消息，而你之所以追问我这个问题，是因你认为我们之间还藏着什么秘密，但实际上，我们互通消息的方式非常简单。”