“从我们能写文章开始，学里每一年的月考、季考、年考，都需以这简单一个‘隐’字为题，写长篇大论。”元轸将话题接回来，“老先生说我定心不纯，因我七岁撰文，引西晋王康琚的《反招隐诗》，论‘大隐小隐’之说，被判忤逆正统，至今，他没有再接纳我。”
何霜看出他脸上的委屈不甘，心里想到的却是，“七岁就能引经据典长篇大论了？你是神童吧。”
元轸轻笑，眼神小幅度地往右侧主桌方向带了带，“元礼六岁写出《长隐诗》，神童这个头衔，他更合适。”
不知道其他人是吃饱了，还是觉得何霜与元轸聊天内容有些敏感，桌上客人陆续离开，末了，只剩何霜和元轸两人。何霜注意到这情况，疑问道：“我不清楚舟口镇正统的渊源，但听你们说‘这边’‘那边’，谈起‘那边’纷纷色变，请教，这和清朝搞闭关锁国有什么区别？”
“闭关锁国？”
“对啊闭关锁国，清朝不就那么灭亡了吗？”
“清朝？”元轸露出迷茫的表情。
他的反应令何霜感到惊讶，因她明明记得他刚刚说起一位西晋文人，而且上次徐元青在介绍联姻合姓的时候，也说起过南宋至今已千年，也就是说，他们是一个时代的人，她并没有穿越时间。
怎么好像不知道清朝？
“喂！”
肩膀上突然一股力量拍击，将何霜从巨大的疑惑中拉出来，她转身往后，看见徐元青满不情愿地站在那。
“你吃好了吗？”他问。
“吃好了，有事吗？”
“吃好了就，”目光往元轸的位置偏了偏，徐元青及时换了个礼貌的语气，“我哥让我带你回去。”
“回哪？”
“自然是回我家，太阳下山后，我哥要护送你回去。”
“那急什么，等太阳下了山再说呗。”何霜也将目光转向元轸，“一会儿我还想麻烦我的新朋友带我逛逛舟口镇呢。”
“逛——”
“镇上公务多，元轸还要回去帮忙，你想去哪，我领你去。”
熟悉的声音传来，何霜瞬间转回头，“您不也是大忙人吗？”
“今日还好，没有病人，其他杂事父母亲能忙得过来。”
“老先生——”
“老先生已经先行回去了。”
“啊对，元春姑娘也在到处找你呢。”
大概没想到会从何霜嘴里听到元春的名字，徐元礼神情有些惊讶，不过很快，他恢复正常道：“元春要找我，不急在这一天，你的事情比较急。”
“……”
14、辩论
徐家两兄弟领何霜走出排席区域，还没往外走出两步，徐元礼忽然停下脚步，对一旁神情很欢脱仿佛要去春游的弟弟说：“元青你留下。”
徐元青脸色裂变，“为何？”
“元生家还要人手撤席。”
“我不——”
“听话。”
“听话”这两个字落下，徐元青明明全身每个部位都在抗拒，却还是默默转身，往帮忙的人群走去。
何霜满腔怜意目送他走远，忽见徐元青又回过头来，“哥，忙完我就去找你！”少年笑容轻快，一口白牙，也不知道在高兴个什么劲儿。
徐元青越开心，何霜越觉得徐元礼扫兴。与他并行往前时，她为徐元青伸冤：“帮忙的人那么多，缺他一个也不少吧，为什么不能让他一起呢？”
“若每人都像姑娘这样想，元生就得一个人收拾了。”
“认识这么久了，还总喊我姑娘，我叫何霜。”
徐元礼没接话。
两人沿河走了片刻，徐元礼忽然语速平缓地说：“舟口镇地方不大，五个村子，加上昨夜刚降生的元齐，共三千七百七十二口人。”
“然后呢？”
“舟口镇去年有三千九百八十五人。”
“这——”
“一年内，舟口镇往生人数是新生人数的十倍。”
何霜被他凝重的神情惊住。
两人很快走到虹桥，拐角处厨房仍有不少人在忙碌，一些认出徐元礼的人纷纷和他打招呼，徐元礼都一一躬身回应。
虹桥连接道路尽头的地方有一处下行至河岸的石阶，何霜脑中正在计算舟口镇出生与死亡率，听见徐元礼问：“泛舟还是步行？”
“泛舟。”何霜想也不想地说。
岸边停了不少船，都是无主的船只。徐元礼挑了靠前的一艘，何霜随之上船，午后河风拂上脸，带着河腥气，何霜低头看水，水很清，看得清两侧水下的建筑地基、水草、青苔，偶尔有乌青的大鱼游过，怎奈何霜无心欣赏野趣，心里始终记挂着正事。
“晚上你准备怎么送我回去？”她问。
“船。”
“镇上能行船的河道只有这一条吗？”