“你又知道那边医术昌明至此了？”
“元礼不敢欺瞒母亲，那边的医术确已进步到我们无法想象的地步。此外，去那边的事，元礼未曾同任何人讲过，便连老先生，我也只字未提。若非今日母亲问起，我原是想让元青与我一起死守这秘密。”
“既打算死守，为何又告之于我？”
“父亲母亲是元礼的血肉至亲。儿子在方外几日，最挂念的便是家中父母。”徐元礼温声道。“母亲方才让元礼做的选择，元礼仍想坚持，行医是元礼自小的心愿，但……寻找舟口镇渡外之法我也不想放弃，万望母亲成全。”话毕，徐元礼又是一个叩首，长叩不起。
蒋大夫与徐元大夫对视良久，蒋大夫小声抱怨道：“一向三棍子打不出一个闷屁来的人，今夜怎么竟说这么多话！”
徐元大夫立即察觉到妻子态度的软化，连忙趁势道：“他今日说这许多，我听得头都大了，着实需要时间理理。不妨先让他早些回去休息，待你我理好个中情形再谈后事，如何？”
识破徐元大夫护儿心思的蒋大夫瞪了丈夫一眼，摆摆手道：“罢罢罢，你分明有备而来，肚里装着一座山的说法要对付我。”
“元礼不敢。”
“不敢你也做了。”蒋大夫揉着额角道，“行了，出去吧。”
“是，母亲。”徐元礼行礼起身，“对了母亲，元礼想问您借一件东西。”
问母亲拿完东西，徐元礼沿着回廊缓步慢行，打算先去找何霜。不料经过自己房门口时，眼前突然蹿出一群人，连东南都不住地想往他身上攀爬。徐元礼目光搜寻，最终落定在门框边站着的何霜身上。他心知她夜间视物能力差，周遭没有一盏灯，她定然看不清他。无妨，他看得见她就好。
进了房间，徐元礼当先点上蜡烛，对上一张张熟悉的脸，他先沉声对元青道：“我没事，你快回房，一会儿被母亲瞧见不好。”
徐元青站在原地嘟囔了片刻，蒋斯微等不及推了他一把，道：“听你哥的话！”
尽管不情不愿，徐元青终是退离了徐元礼的房间。
众人围坐在书桌前，怕烛火太明显招摇，蒋斯微特意将之藏在桌下，徐元礼看他放烛台的地方，忽而晃了会儿神。
“我先说你离开这几日镇上情况。”徐致抢先道，“统共也没几件事，那日元轸劫走何霜，镇长说他着了魔，请蒋村老大夫、元村仙家都去看过，似乎不是托词，那日之后，元轸确实身体有异。这不，老先生趁此机会拿回河道巡守权，以河道有邪魔为由对全镇封锁了暗门水域，仅允许我们，外加几个新接手的后辈前往巡查。”
“老头确实待你不薄，七十多的人了，一向不愿坐船，今夜还特意前去接你。”蒋斯微补充道，“你一走啊，不止你父母，全镇老小都担忧着呢。”
“我离开这几日，有劳你们照顾我父母了。”徐元礼诚恳道。
“照顾谈不上，蒋大夫和徐元大夫都是身体硬朗的人。其实你一个人失踪，事情也不至于闹这么大，偏偏元青也跟着不见了。”蒋斯微道，“说来真是奇怪，那日我与徐致同船，当时我俩顾着找你们，都没看见元青是如何消失的！”
“正应了郭先生的记载，可我俩都很纳闷，元青并非那边来的人，为何他会与郭先生有相同遭遇？”徐致急道，“还有，这几日，你们到底去了何处？”
“千万别说是困在河道出不来啊，你们几日未归，没饿死也没累死，还和元青碰上了，分明是去了同一处地方。”蒋斯微语气更急，“没猜错的话，你们是去了那边？”
蒋、徐两人一圈车轱辘话下来，倒使徐元礼没了思考的时间，尤其刚在父母亲面前坦诚了失踪这几日遭遇。一时无措下，他自然而然地抬眼去看何霜，这一看，须臾间有了答案。
“详情复杂，不如明日再议。”徐元礼开始下逐客令。
“夜还长，我们不急，可以慢慢聊。”蒋斯微道。
“可是，”徐元礼道，“我累了。”
蒋斯微轻哼一声，视线转向何霜，“我们问她。”
“对对对，可以问何姑娘！”徐致身姿雀跃地起身离座，想换位去何霜身边，被徐元礼一把拉住。
“你们看不出她脸色很差？”徐元礼冷声问。
何霜以为这是徐元礼的套路，连忙配合地演起戏来，“哎呀，我是快撑不住了。”
这下，轮到徐致和蒋斯微不知所措了。
徐元礼转又怀柔道：“我保证，明日一定同你们全盘托出。”
蒋斯微挑眉，“当真？”
徐元礼神情郑重地点了点头。