赶着二月二十五的花朝节，又从保定买了好些花转手，如此倒卖得了近百两银钱，连带家里托秦芸带去的百两，置办了好些东西送回来。
“这些都能用得着，娘先看看，有些是我哥准备的聘礼，记账后放到库房就成。”苏婉笑着感慨：“男子就应当像我哥这样。”
“你哥哪样啊，这眼看八月就秋闱，读书要紧。”要张氏说，既然到了京城，还借秦家的光进了京城最好的书院，好生读书才是正事。
“‘穷且益坚，不坠青云之志’！我哥念书之余还能想着顺路挣钱就很好，有些读书人穷的就剩一身蔽体的旧衣，还嫌弃谋生就沾上了铜臭味，那才没救呢！”
苏婉头头是道，“再说，秦家也知咱家情况，大哥倒手买卖入不入他们的眼我且不知，但肯定认可大哥的品性。”
这个时代的男人，若是于读书仕途一道没出路，就应该想着如何填饱肚子，而非一味追求功名利禄，大哥苏志栋不仅读书好，追求仕途的同时不忘家计，这样的人，即便仕途不如意，生活也不会差到哪去。
这厢，苏婉在自家欣赏赞扬大哥的品性，京城秦府，却是有人找借苏志栋找秦芸的茬儿。
说找茬有些言过其实，不过，姐妹间的小摩擦，却是实实在在的。
秦府后花园很是热闹，定亲未婚的，正在说亲的，还没到说亲年纪的女孩子齐聚，坐在水榭中喝茶话闲。
秦芸本不想来，可弟弟去学堂，她没个好理由推拒，只能换了身衣裳摇着团扇出闺院。
才踏上水榭门台，别人没说话，倒是秦卿率先开了口，“七姐姐如何这般晚，可是看苏相公的诗作入迷了？”说着团扇覆面半遮半掩，轻笑一声，婉约又柔媚。
要知道，在昌平这些年，秦芸越发觉得京城闺秀说话绵里藏针是如何没意思，她淡淡道：“八妹妹还未定亲，将外男时常挂在嘴边却是不好呢！”
末了缓缓拾阶而上，给水榭内端坐的四、五、六三位姐姐问好。
这一举动，直接闹得四位姑娘脸色不好看。
秦府四姑娘、五姑娘皆是嫡出，前者长房嫡次女，后者二房嫡长女，而六姑娘二房庶出，八姑娘长房庶出。
秦芸未先向姐姐问安倒是应答八姑娘的话，且言辞如此直白犀利，不亚于直接抽八姑娘一嘴巴，更是间接将两位嫡出姑娘至于庶出之后，因此，四人齐齐变了脸。
秦芸却是当没看见，落座后与才九岁的九姑娘说起话来。
九姑娘乃二房庶出，因其姨娘身份特殊，在老太太面前很能说得上话，性子却有些憨直。见七姐姐落座，好似没察觉水榭变了气氛，打听起昌平景致。
一时之间，水榭只剩下两人叽叽喳喳的讨论声。
八姑娘秦卿脸色铁青，却是咬着嘴唇委屈，“我就问一句，七姐姐何故污我名声，谁人不知女儿家的名声最是重要，又不似男子，纵使来往花楼也能落个风流才子的美名。”
这话，却是很有影射意味，要知晓，前几日苏志栋新作的词就流传于京城酒馆茶楼，甚至有琴师谱曲，眼下成为京城新唱。
苏志栋这首词，以花朝节京城近郊春景为铺垫，隐涵对秋闱势在必得的决心，若说孟郊是高中之后春风得意遍赏长安花，可他却是恰恰相反。
锦绣长安风云际会，读书人自当蟾宫折桂，方不负生于如此盛世！
天子脚下，高官云集，多有才子来京城博美名，以期拜入翰林学士门下，得仕途昌顺。
苏志栋此词无疑也是博美名之举，甚至在有些人看来过于谄媚、刚愎，加之他乃秦嵩云弟子，在有心之人的推波助澜之下，词作才从书院流出，不过两日就广传京城。
因有青楼女子弹唱，苏志栋才子之名更甚！
秦卿叫屈，何尝不是借此事讽刺苏志栋风流，想踩嫡出秦芸一脚。
虽父母不在身边，但秦芸身为三房嫡长女，自是有嫡女的气派，轻嗤：“若说才子之名，京城才俊哪个没有，就是八妹妹念想的那些个如意佳婿，又有谁没在相思阁抛金撒银呢，师兄不过是在书院做的课业被有心人传了出去，于才子却是相去甚远，八妹妹何故攀扯？”
她起身站在水榭围栏前道：“苏家是父亲为我择选的夫家，日后我是吃糠咽菜还是荣封诰命，都与妹妹无关，且不容你操心了。”
秦芸直接撕破以往姐妹间插诨打科捧高踩低，却又维持姐妹情的窗纸后，施施然离去。
望着秦芸潇洒而去的背影，秦卿生生气哭了，而其他人亦是各自散去，一场姐妹茶话会不欢而散。
及至傍晚书院下学，苏志栋来秦府请安，便被秦老爷子留在书房说话。