一大家子的人笑出了声。
沈宁神情恍惚，愣了一下，而后跟着笑。
……
再后来，沈宁牵着狗，如儿时那样，跟着阿兄们乘坐马车去各府拜年。
周老丞相把糖糕分给他们，望着沈宁，欲言又止。
“周伯伯，可是有话要说？”沈宁颔首问道。
周老丞相长叹了一声，答非所问：“你们等会儿，是不是要去定国公府？”
沈宁点点头。
周老丞相说：“燕老太君和定国公的次子云骁勇，因为牵扯到太子和北幽的事，已经被大理寺卿和刑部尚书共同审查了，估计出不来。
云骁勇固然不是什么好人，但怎么说都是燕老太君和定国公的儿子……
小宁，宫武宴的事，做得很好，但一旦开始，这条路不好走，你这余生，怕是舒坦不了。
到此为止的话，周伯伯愿意出面，保你富贵荣华和安定，但往后却不能行将门之路。
你可，愿意？”
“晚辈不愿意。”
沈宁斩钉截铁地回道。
她目光清明有神，却又灼灼如炬地望着周老丞相。
“周伯伯，开弓已无回头箭。”
“这条路，晚辈想走一走。”
“若死在路上，是晚辈命数，怨不得任何。”
她行礼低头，浅笑一声，方才离开了丞相府。
周老丞相坐在堂内，看着那踏碎满屋流光向阳而去的女子，怔了好久。
沈宁披着鲜红如火的斗篷，一如当年。
定国公府外，路人们汇聚在凛冬暖阳之下。
沈宁站在府门前，双手贴合行礼，端的是虔诚真挚。
“晚辈沈宁，来给定国公、燕老太君拜年了。”
“沈将军，你回去吧。”
守门的甲胄护卫站立在森白的石狮旁侧。
沈宁伫立不动，还保持着行礼的姿势，像一座固化的雕塑。
“沈将军……你……”
“晚辈沈宁，来给定国公和燕老太君拜年。”
沈宁拔高声音打断了国公府守卫的话。
“嘎吱——”
朱红色双门打开。
云挽歌、云初姐弟二人扶着燕老太君出现。
燕老太君头发雪白，拄着一杆拐杖，面庞苍老毫无血色，不怒自威的一双眼就那样看着沈宁，半晌都是默不作声的，四周的风似是感到发憷也寂无声。
“燕老太君。”
沈宁和兄长们共同作揖。
“沈宁，你来这里做什么？”
云初瞪着眼睛说：“我们要去看二爷了，你要跟着一起去吗？罢了，你怕是不想看到他吧。”
沈宁抿唇不语。
马夫牵着马车，停在了府门前。
燕老太君脚步虚浮不见当年巾帼之勇，周身的气势磅礴有威压，让人在广袤之地也能够感受到无尽的逼仄压迫感。
与沈宁擦肩而过之时，她停下了脚步。
“沈将军这身衣裳，当真是好看。”
她凝视沈宁许久，眸底倒映着鲜艳的红，留下了一番意味深长的话，才在孙子孙女的搀扶下上了马车，前往刑部。
“小宁。”沈修白忧心忡忡。
“没事。”
沈宁笑着说。
“……”
刑部大牢。
邵尚望见燕老太君，颇有几分敬重。
“老太君，天寒地冻的，应当多穿几件御寒的衣裳才是。”
“无妨。”燕老太君笑了笑，“老身年轻之时，敢在腊月摸着冰河去突袭敌营，如今半只脚踩进棺材板，老身若不肯死，那阎罗殿的人可不敢来招惹。”
邵尚书欲言又止。
冰河一战，燕老太君身怀有孕。
据说是个女孩。
年轻的燕老太君喜欢得很。
但她不得不进冰河，亲自让孩子化作冰河里的一抔血水，只为了赢。
这一战，让先皇后闻之落泪，先皇还封那孩子为公主，请了法师来为孩子超度。
冰河边，每年的腊月忌日，都会有附近的百姓和远道而来的人焚烧纸钱，祭奠燕老太君那一个尚未出世的孩子。
燕老太君苦笑了声，“邵尚书，想不到吧，老身一生为国为家为民，死而无憾事，地下黑白无常见了我都得害怕，竟生了个害人害己的孩子。是我教子无方，对不起燕之国姓，对不住这天下万民。”
“燕老太君，话不能这么说。”邵尚书宽慰道：“子孙各有命数，为人父母计之深远，但哪能事事周全顺人意，孩子大了，不由人。”
“带老身去看看那个逆子吧。”
“好。”
邵尚书亲自带着燕老太君进了刑部大牢。
云挽歌和云初则留在了外边等候。
刑部大牢内，被审查的云骁勇还没换上囚服，闻着大牢里的恶臭味呕到胃里实在是吐不出东西了。
他粗粝的手攥着牢笼间隔的铁柱，听到西西索索的声音，睁大了眼睛看过去。