先帝登基三十余载，只图享乐，制衡朝中党派，毫无为君之德，无容人之量，不求建树，天下更加孱弱，醉生梦死罢了。
“阿竹，你能理解我的。”他深深望向对面始终如含情般的美眸，仿佛数百大道中志同道合的知己，诱她信服。
除掉少数，肃清天下，何乐而不为，即便那人是九五至尊，也是无可抵赖的首恶。
薛竹默然，这人对皇权没有丝毫的敬畏，而她，来洛京数月，隐隐也觉得何尝不对呢。
元韶忽然抬手握拳咳嗽了两声，看他难受的模样，似乎牵扯到了五脏六腑，薛竹才发现，他从来这儿起，脸色便有些苍白？
“你受伤了？”
元韶还在费心掩盖，以笑容掩饰，“没什么大碍，一点旧伤罢了。”
“让我瞧瞧。”
薛竹上前一步，用颇带些命令的口吻对他说道，想看看他身上那处有伤。
元韶退后半步捂了捂前胸，那儿似乎裹了一层纱布。
“在护国寺受的一点小伤，阿竹别看了。”
说是不让薛竹看，元韶脸上却漫开喜悦，她很久不曾这么关心过他了。一颗心暖洋洋如在温泉中化开。
薛竹给他倒了一杯茶，二人许久没有这么平静坐在一张桌子前了，虽然所谈的话语不多，元韶却不觉得尴尬。
他恨不得这种静谧再久一些。
“我可以和你走。”
当真？
元韶恐是自己听岔了，受惊一般抬头，瞳孔微张，竖直了耳朵，他声音有些凝涩：“何时有空……”
害怕她误会，又赶紧找补：“我什么时候都可以。”
“可我也是有条件的。”
薛竹不紧不慢补充。
“若你能再帮我做一件事，取得护国寺佛塔顶上的舍利子拿来我面前，我便随你离开洛京。”
薛竹毫不掩饰自己在刁难他的本质，因着先皇护国寺遇刺身亡，寺庙周围的侍卫并没有撤走完，佛寺上下都对入寺的外人盯梢得严，这时候让元韶去取佛塔的舍利子，可并非一项易事。
薛竹完全不通情理。
“好。”
元韶明知道她狡黠在刁难自个儿，仍是毫不犹豫空口应承下了。
她改个口，比登天还难，取一颗舍利子，难一点也是应该的，再艰辛他也会办到的。
“其实今日，给你准备了一件惊喜，想哄你开心……阿竹，你愿意和我一起了。”
元韶仍在那里喜不自胜。
“什么惊喜？”
“就在洛京城外，与我一块儿去看看吧。”
“你告诉我，我自去就行了，先把舍利子拿来才是。”
薛竹并未松口。
“好，你先去看看吧。”
薛竹嘴上应承得好，待元韶走后，她却并不打算去城外见一见元韶准备的惊喜，他给的惊喜，并不值得期待。
她独坐了半刻钟，已经盘算好了元韶去护国寺一路会遇到什么情况，思虑了良久，还是动身去看看惊喜的模样吧。
若她不早点去，怕是这辈子没有机会知道元韶准备了什么。
薛竹半情愿半不情愿，纠结着出门，打道去了元韶所述的地方。
长街熙攘，出了城门，沿着官道走上十里，再往东走，在元韶说的地方……仅有一个凉亭。
十里一场长亭，折柳莫远行。
送别亲朋好友远行的长亭，亭中远远站着一个人，元韶说的惊喜是什么，该不会是亭中之人吧？
薛竹仍是一头雾水，她不由得生了怯意，双腿忽的灌了铅，慢吞吞往亭子靠近，有些不敢瞧亭中之人……
那人的身影越看越熟悉，身高熟悉，背对着她的站姿也熟悉，懒懒倚着亭栏，随风远眺……
“阿英！”
短短两个字，她却语带颤抖，转身过来的那张脸，不是郑英又能是谁呢？
薛竹生怕自己眼花，提了裙角狂奔向前看清楚站在那儿的人。
“阿竹。”
熟悉的腔调，憨直中一丝随性。
郑英话音刚落，便被冲过来的人儿抱个满怀。
郑英竟然还活着，没有比这更能让她喜悦开怀的事了，这些年为了郑英的死，薛竹是多么难过自责啊。
泪水忍不住滚落眼眶，打湿了郑英的衣襟。
“你当真是阿英？”
薛竹有些不敢相信，摸摸她的手，又试了试她的脸侧，大量上下想找出这人的破绽，该不会是元韶为了哄骗她，找来人精心假扮的吧？
“我还能有假？”
郑英也是无奈，由着薛竹说了几个只有二人知道的秘密，薛竹才敢认下。
“我当年没死，被他送去了矿山挖矿，阿竹你居然会认为我死了，肯定是他骗你的。”