也正因如此，这些丑了吧唧的萝卜丝干才能被冠上“燕菜”的美名，就是说其形态、口感宛如燕窝。
这就是虞凝霜为刘太后寿宴设计的第一道菜肴，一道“假燕窝”。
其价格可能连真燕窝的百一都不到，但无论卖相还是滋味都极好，正符合刘太后的要求。
唯一的缺点，就是制作燕菜需耗费大量人工。
可是啊，对于这宫中的贵人们来说，人工是最不值钱的东西。
于是，这一道菜就算是完美无缺了。
虞凝霜头回将这道牡丹燕菜制作出来那一日，贞儿刚好也在小厨房凑热闹。
她眼见着虞凝霜将泡发的燕菜摆到一个巨大的深盘之中。
燕菜重新泡开，已经重回透明，只是始终蒙着浅浅的白色，像是结了一层薄薄的霜。
它们虽然饱含水分，却完全没有新鲜萝卜丝那支楞着张牙舞爪的模样，而是软绵绵地随着虞凝霜摆弄。
贞儿老家本是养蚕的，她见了那一团团的燕菜，只觉得它们像是一团团已缫而未紾的生丝，看着就让人喜欢的。
燕菜打底，而后围着盘子一圈，被虞凝霜整整齐齐码上了各种各样的细丝。
有鸡肉丝、牛肉丝、鸡蛋丝、火腿丝、笋丝、各色瓜丝……竟足足有十多样！
这些细丝颜色各异，质感不同，囊括了水陆之珍，汇集了浓淡之味，却都被切成长短粗细统一的丝丝缕缕，间隔着颜色，码在盘中。
虞凝霜特意挑了最大号的一个盘子，她双臂都合抱不过来。
这样，就能把所有食材完整摆上两遍，更显得色彩规整，气势庞大，更适合将这一大盘抓人眼球的牡丹燕菜摆在桌案正中。
既然叫“牡丹燕菜”，那牡丹自是必不可少，用大盘子的好处，也再一次凸显出来。
码过食材之后，中间自动空出来的圆形面积非常可观，只摆一朵不够遮盖，于是虞凝霜干脆摆了三朵颜色不同的牡丹争奇斗艳。
一朵是用嫣红的萝卜雕刻出来的，另一朵则是白萝卜，花瓣皆薄可透光。最后一朵则是煎出薄薄的鸡蛋饼皮，层层叠叠挽做花状。
三朵花亲热地挤簇到一处，不分彼此，共同成为点睛之笔。
最后，将熬制了好几个时辰的荤鲜高汤淋入，直到马上没过那各色细丝食材，这道牡丹燕菜便大功告成。
清澈而微白的高汤泛着浓烈的香气，以及轻盈的水雾热气。前者直往人鼻子里钻，后者却像撒下的如银月光一样，不仅滋润着各色食材，也将那几朵牡丹花映衬得如绽雾中，娇艳欲滴。
真真是谁见了都要情不自禁惊呼出声的无比华丽的菜肴！
贞儿到现在都记得整个小厨房里此起彼伏的赞叹声，让她深觉与有荣焉，连胸膛都不自觉挺起几分。
等到虞凝霜请大家一同来品评试菜的时候，众人却又被这美味冲击到说不出话来了。
真要算起来，这道菜中其实毫无名贵的食材，在这一众跟着太后吃惯水陆之珍的人看来，本不该引起这样的反响。
然而，以神来之笔点石成金，将寻常食材烹成佳馔，确实是虞凝霜所擅长的——贫穷的出身，开店的经历，都让她几乎本能一样，可以将食材的价值最大化，用十文钱做成百文钱的效果。
在这一点上，刘太后实在识人善用。
这道菜美就美在将各种食材和谐统一到一处，以醇厚的高汤让它们彼此交融。
高汤再以白醋的酸、胡椒的辛调味，更是让人胃口大开，自然颖异不凡。
顺着那一勺勺温热的汤，丝丝缕缕的食材妥帖地滑下喉头，让人如同在春风中见证了全洛阳的牡丹花开。
这道菜被虞凝霜视作“汤羹”一类，因此才由她负责开发出来。
首次之后，她又微调了两回，然后才呈给刘太后品尝。
太后甚为满意，直接通过，并将其定为宴席上汤羹的头菜。
后来，虞凝霜又陆续做了几道汤羹。
有鱼片薄如蝉翼，汤汁奶白如云的云鱼羹，鲜得人掉眉毛；
有西式的浓汤，用了金黄的南瓜和嫣红的虾仁，加上自制的奶油，做得醇厚鲜甜；
也有顺应着金秋时节的中式甜水，栗子焖得软而不烂，又有Q弹的小珍珠芋圆，撒了糖桂花……
甜咸皆备，道道精品，这样下来，刘太后倒是难以抉择起来。
毕竟不只是虞凝霜，御厨房也有许多菜品要上桌，而菜品的数量却已定，不可无止境地增加下去。