虽然可以粉饰成一场母慈子孝，但明眼人却知道……这是明目张胆的另类示威。
——告诉世人，谁才是这座皇宫的真正把持者？
江怀允沉默了一会儿，态度温和地说太后娘娘也是一番好意。
皇帝就不可置否地笑笑，虽然那笑意怎么看都有一点涩然。
他脸上的异样转瞬即逝，转头就平静地吩咐内侍也给江阁老送一杯羊奶过来。
又闲聊一般说起这羊奶里面加了杏仁儿，喝起来膻味就少了许多。这个新来的厨子尤其擅长白案点心，每天呈上来的花样都有所不同，也算是个有心之人。
江阁老自然接着话尾天南地北的闲谈，说他早年在江南做官的时候，曾经在有名的苏州楼外楼吃过一种极费工费时的荷花酥。
那味道似乎还要好些。
听说是用干莲子去皮去心搓塌成莲茸，再将油酥面团包入水油面团里，反反复复的折叠成形，最后用热油炸制花瓣开放，食之酥松香甜别有风味……
等江阁老应对完朝务出宫的时候已经过了酉时，刚走到顺义门停放的暖轿旁，一个青衣内侍匆匆而至，送上一个小小的竹梁提盒。
江阁老上了暖轿后，过了好一会儿才慢慢打开提盒的盖子。
掩在袖子下的指尖立刻就握紧了。
小巧的天青釉三足托盘上，整齐放着几块制作精美的荷花酥。
糕点大概是刚刚出炉，醇厚的香味儿立刻弥漫了封闭的轿厢。那酥皮又薄又脆，受了这么一点震动就掉落下来，像是晚春梅花瓣上的一层薄雪。
轿夫们有节奏地疾行，街肆上明明暗暗的灯光偶尔从轿帘的缝隙处漏下来。
江阁老闭了闭眼。
心头立刻明白这是皇帝隐晦的喻示让他选择站队，更确切的说……是皇帝降尊纡贵的一种拉拢。
虽然最开始的时候没有人把这个偏远小地方过来的嗣皇帝放在眼里，可是擅权谋的诸氏皇族血液……已经在年青皇帝的身上渐渐苏醒。
随着年岁的增长，无需刻意引导的皇帝渐渐熟悉朝堂上的暗潮汹涌。逐渐学习如何掌握朝臣间的平衡，甚至偶尔一现的拉拢示好。
虽然现在看起来手法还稍显稚嫩，可终归……有放开拳脚日臻成熟的一天。
江阁老在心头淡淡地想，一方如老骥伏枥不肯服输，另一方则如初生幼虎跃跃欲试，这时候好像选哪边都不能保证万无一失……
他闭眼斜靠着枕背，慢慢用手指拨弄着腕上的紫檀佛珠。心里明白这种看不见的胶着还要持续很长一段时间，最好还是莫心急。
他慢慢地盘算，耳边忽然听到一阵喧哗。
有随从过来低声禀告，说是几个新科武进士正巧进宫谢恩。
彼时重文轻武，武进士不过是有个好听的名头。回头往兵部画个卯，这些只会逞匹夫之勇的武夫就会被一纸文书远远打发了。
江阁老却是心中一动，将轿帘掀开一条小小的缝隙向外张望。
打头的年轻人穿着一身藏青色长衣，身姿清峻挺拔气度出众，带着适宜的微笑走在宫道上。即便隔得这么远，也能瞧见这人站在众人之中如同鹤立鸡群。
江阁老眯着眼睛看了一眼，随即又仔细看了一眼，忽地无声笑了起来。
杨首辅位高权重自视甚高，觉得周家小儿是个可以任人拿捏的小把戏，所以才由着奉安夫人在皇帝面前讨要官爵。
因为觉得妇人和乳臭未干的小儿翻不起什么大浪。
可是这时候再慢慢细品，周秉舍文举转就武举，扬长避短挣一份实打实的功名，其中未尝没有未雨绸缪的意思……
至于这个意思是不是皇帝本人的意思，就十分值得玩味了。
那周秉的眼眸子明亮清冷，即便是笑着也有一股子刺骨寒意在其间流转，看着可不像是个任人愚弄的草包。
要是这人按部就班地去参加春闱，先天就有个大短处捏在别人手里，什么时候动作不过是一句话的事。可他规规矩矩参加了武举试，且取得了真的不能再真是头名……
实在是太有意思了，焉知外面的那些传言是是否是烟雾？
冯太后和杨首辅联手把持朝政将近十年，在朝中地方上的人脉根深蒂固，轻易难以撼动。
可皇帝……显然已经渐渐按捺不住了，竟然在众人的眼皮子底下开始组建自己信得过的小班底。可笑的是到目前为止，还没有人把皇帝的威胁当做真正的威胁。
即便皇帝建造的班底还十分薄弱，连自己这个次辅都因为有重重顾虑导致立场还摇摆不定，可圈养长大的幼虎已开始露出新长成的稚嫩獠牙。
幼虎更不怕人，也许逮住机会就会扑上来撕咬几口。