一个族里的子弟小声地对人说：“俺姑逃出来，在这里做工。的确从那之后，家境都好了许多。”
陆续有人想起，听说有妇人做工的家庭，偷偷摸摸做工寄回的工钱很不少。
嗡嗡声顿起。
穿长袍的带头人，是个老绅士，很不满，回头骂道：“怎么？一个个为了点铜臭，脸都不要啦？让妇人在这里抛头露面的，对得起祖宗礼法吗？”
但是嗡嗡声还是在响。
黎青青向陈与道使了个眼色，立刻又开一枪，冷声道：“姊妹们，他们这是不要你们活！那现在不拼了，还待被捉回去沉塘吗！”
陈与道又说：“这位乡老，您说得就不对了。看你穿得是绸缎衣裳，自然不缺那点银子。可是大伙还是要填饱肚子的。何况，到时候真打起来，您也不冲在前头，在前头和我们拼的，还不是饿着肚子，要‘铜臭’吃饭的乡亲们。”
一个唱/红脸，一个唱白脸。何况工厂这边有百来手里拿着武器的青壮，又讲得有道理，官府也早就把人判给了他们。
来围堵的族里的子弟，慢慢有人偷偷开溜了。
最后，大势已去，乡绅们才悻悻地嘴里咕哝着什么“有辱斯文”，不得已地散去了。
等最后一个乡绅都走了，黎青青拉开了工厂宿舍的木门，阳光照在潮湿的房间里，露出了一直在木门后瑟瑟发抖的小姑娘。
小姑娘的大眼睛正往外源源不断地淌眼泪。
或许是被阳光忽然刺激的，或许是害怕，也或许是别的什么，她仰起脸，看金色阳光中的黎青青、看陈与道，看护厂队的每一个人，像望着什么决定命运的神灵一样，哽咽着问出昨夜学来的新词：“我、我自由了吗？”
她的姐姐——与护厂队一起拿着棍子站在外面的一个瘦弱苍白的少女，抱住了她，嚎啕大哭。
黎青青沉默着把枪赛回枪套，沉声：“昨晚，猪笼变作灰烬的时候，我就说过：你自由了。从此后，你想去哪里，就去哪里。”
小女孩还和她的姐姐互相拥抱着在大哭。
黛玉走过去的时候，听见黎青青以从未有过的柔和声调，抚摸这个小女孩子的头顶，叹气声比春风更和缓：“至少，在这里，你自由了。”
小女孩被姐姐拉着，走入黑洞洞的工厂时，只留给外面的世界一个出奇瘦小的背影——年仅十岁，但是早已梳起未亡人的头发，穿着黑衣服的背影。
黛玉望着这个背影消失在黑暗中了，像是望着这个时代无数女人的背影。她深深地吐出了一口浊气，忽然问身边的黎青青：“在这里，自由了。那么，外面呢？”
她问这句话的时候，黎青青已经挽着衣服露出了雪白的手臂，脚上的皮靴子都沾满了泥，叉着腰，正准备高声指点搬着新入织布机的男工。
“那就让‘这里’变得更大。”黎青青回过头，眨眨眼，有些狡黠与野性：
“直到‘外面’彻底消失。”
紧张了一天的纺织厂又重新开始了运作。依靠水力的机器轰然作鸣。大黑烟滚滚飘过河水上空。
这一切的景象似乎和不远处的男耕女织的村庄格格不入。
而这大黑烟里带来的新的世界——似乎也和把人拘束在三纲五常里的土地，完全格格不入。
走过正准备回到工作中的几个三三两两的女工身旁。
黛玉知道其中一个脸上有刀疤的女工，是一个家庭里逃出来的媳妇。和当下许许多多妇女一样，做不完的比牛还多的活，成天只知道打她的丈夫，还有苛刻的公婆，时时刻刻悬在头上的宗族，柔柔顺顺的受着气。
一天，她被打得晕厥过去之后，跑了。跑来这里做了女工。虽然依旧疲惫，但她有了每个月按时发放的工钱、和可以由自己支配的一点休闲时间——哪怕是和女工朋友们谈论着最粗俗下流的笑话。
还有那个拿着洗好的纱的高个女工。她早早来做工补贴家用了。可是她的酒鬼丈夫还是死了。于是丈夫的家人骗她回去要卖掉，最后被护厂队和她有组织的女工朋友从押往牙婆家的路上救了出来。
男工从女工身边走过去了，顺手摸了女工一把，“娘们”他说，依旧是看不起的轻薄口吻，但是说得是正正经经关于工作的事了：“喂，纱呢。”
女工没有像大街上看见男人的良家妇女一样，羞怯卑弱地低下头、像是自己有罪一样避开。而是狠狠撞开了他的手，白着眼，像是对任何一个其他女工那样地回敬道：“狗东西，我忙着呢，不长眼的自己拿去！”