张公公话落，姜絮望向宋宁的眼神里多了一分探究。
金嘉禾本想留她们用晚膳的，但见陛下那边宣召宋宁是有要事相商，便作罢，忙催促宋宁，“宁姐姐，既是四哥哥寻你，那你便快些前去，不要耽搁了。”
宋宁从榻上起身，对上姜絮与金嘉禾的眼神，淡声：“那我便先前去了。”
转头，朝张公公道：“公公来得真巧，今日入宫本就想着与陛下商量北境的事，那边劳烦公公带路了。”
“郡主请！“
姜絮望见那道青色的身影，若有所思。
暮色沉了，夜还未降临。
残阳如血，晚霞的余晖如碎金一般，将光芒洒在层层台阶之上。
凌霄殿
年轻的帝王在里间摆放着的地图前，凝神思索着，一旁便是用来模拟排兵布阵的沙盘。
身后王公公一脸笑意地走入，压着声音道：“陛下，郡主到了，已在殿外等候。“
陛下勾勾嘴角，缓声：“宣！”
王公公老脸一笑：“诺。“
宋宁心中很是忐忑，迈着小碎步走近殿内。
殿门嘎吱一声关上，王公公识趣地让门口的侍卫暂时全部到殿门口守着。
门外冰天雪地，殿内起了炭，空气中的温度骤然升高。
她抬眸只看见那扇雕龙围屏，以及镶嵌着五爪金龙的帝王宝座。
正殿里未见他的身影，宋宁秀眉微蹙，忍不住轻声唤了句：“陛下！”
环视四周，却听不见应答。
感到非常纳闷，宣她前来却不见人影。
见一侧里间的门紧闭，抬脚朝里走去。
“阿宁！”
一道熟悉的声音入耳，她猛地一抬眼。
那人一把将她拉入里间，砰地一声，金门大力合上。
她被抵在那扇门前，他心头带了些气，不顾她的双手的奋力抵抗，覆上她红唇。
“呜--”
她忍不住发出呜咽声，他一个蛮力，扣紧了她乱动的双手。
“放开--”
“唔-”
他堵住她尚未说出口的话，她不服气地紧咬牙关，不想让他如此随意地对待她。
元赫伸出一只手扣住她的下颚，迫使她松开贝齿，长驱直入，让她生生地受着他的存在。
宋宁身子渐软，心知他生她的气，顿时感到满腹委屈。
女子的清香让向来清醒自持的陛下也逐渐迷离，肆意逐渐占据了两人的思绪。
“唔-”
他一只手猛地伸向宋宁腰间，一抽，带子瞬间一松，外衣一瞬间掉落在地。
大手揽过她的玲珑腰肢，她身子刹那间被一带，压在了沙盘之上。
隔着里衣，沙子膈背，按上她背后的刀疤，心中顿疼。
他撕啃着她玉白的脖颈，不顾她的颤栗，伸出手就要往她里衣探去。
“不-”
“不要！”
宋宁猛地按住了他作乱的双手，眸里含了些泪。
陛下思绪瞬间回笼，撞进那双眸子，心被她眸里的泪纠得一抽一抽的，瞬间停住了所有动作。
两行清泪顺着脸颊处落下，滴落在沙盘上，浸染黄沙。
他不知有多久未见她哭过了。
心里暗骂自己一声，伸出双手为她细细拭去眼角的泪，柔声：
“为什么不见朕？嗯？”
“朕早就说过，朕不在乎那些祖制，当年先祖立下组制，完全是因为局势不稳，阿宁，你不会不知，如今西夏早已向大周称臣，大越国力日弱流民四起，最晚十年，朕一定会出兵荡平了两国。”
宋宁对上他双眸，他再次向她宣告了他的决心。
这句话如烈火一般燃着她尘封的心。
帝王夙愿，成了便留名千古，败了他日史书工笔，皆会说他是昏君误国。
真到了那一天，若是要坠入地狱，她宋宁也会陪着他一起。
但当下她做不到陪他一起赌，山河尚未稳固，要累他英名，让他担世人之骂，她于心不忍。
“陛下，若是败了呢？”
她睁着湿漉漉的明眸，压下心头的情绪，一字一句问他：
“陛下有没有想过，若是败了他日我长宁府会被冠上霍乱魅主的罪名，阿宁若是孑然一身，即使是刀山火海深渊地狱，也愿义无反顾陪陛下走一遭，但阿宁身后是整个长宁王府，是北境三州，是二十万长宁军。”
“阿宁！”
陛下拥着她，那双眼里折射出来的复杂情绪，让他心口难言。
两人就那样四目相对，宋宁等着陛下的回答。
良久后，见他眼中的那份希翼一点点地渐渐消散，他没立即回着她的答案。
一把将她从沙盘上面拉起，随后拿起地上的外衣给她穿上，从头到尾，一丝不落，将她的秀发重新挽起。
“陛下！“
宋宁一把握住那双在她腰前系着腰带的手，他长年习武，指腹粗糙，手心满是茧子。