就连人类在宇宙中的死敌虫族也不具备精神力。
人类是唯一可以用来做研究的对象，不过伦理学对一切涉及人的研究都有相当细致、谨慎的核查要求。
能用的手段都很温和，也就是填填量表，抽抽血，测量一下驾驶员在使用机甲时的各方面状态。
陆鸦曾经以为，以科技起家的帝国无论如何会遵守这些最最基本的规则。
但她还是想得太美好了。
帝国权贵的底线不是零，他们根本没有这样的东西。
他们是不断向前的车轮，任何拦在他们之前的都会被碾成粉末。
难怪姬问寒没法在这个职位上继续干下去，带着信息跑路了。
只不过，陆鸦非常怀疑。
在见识过这些东西之后，他真的会换汤不换药，拼死拼活把信息卖给恒星工业？
她不知道。
陆鸦不能相信身在中央星系的任何一个人的良心。
她也没有回答维拉尔那充斥着恶意的问题。
维拉尔不置可否，他轻蔑地笑了一声，对身后的兄弟说：“加西亚，你在的话，就给将要上任的新负责人讲讲吧。”
“是的，王兄！”加西亚说。
进入这个地方后，他脸色也不太好看。
只不过在兄长面前，他的恭敬和谦逊足以叫他忽略一切。
加西亚是个废话很多的人，陆鸦分出一点心思去听他内容很多，但信息量极少的讲解，同时打量着地下十八层的环境。
在那个巨大的玻璃展柜后，就是一条笔直而宽敞的长廊。
走廊内灯火通明，通向尽头一扇雪白的大门。
长廊两边有许多小门还有小型的玻璃制展柜，像是帝国军校的荣誉展厅一样，但放着的却不是奖杯。
而是浸泡在半透明液体中身体扭曲狰狞，面部直接形变，只有仔细看，才能发觉体型与人类相似的存在。
不用想，陆鸦都知道，他们一定也是人。
被维拉尔定义为“失败者”的那些人。
他们中，相当一部分是偏远星系的普通居民。
在听说中央星系开出的高价工作以后，义无反顾地独自踏上旅程。
工作会有一点危险，所以他们签了协议——死后会有一笔不错的补偿金，就算出意外都没有问题，家里会拿到钱的。
他们想不到，自己的存在，就是为了那些意料之中的“意外”。
陆鸦沉默地听着，沉默地思索。
她还是感到恶心，想找一个地方吐上三天三夜。
但她不会那么做，她冷静地感受到另一种欲望占据了她的大脑。
很熟悉，却暂时叫不出名字。
加西亚冗长的介绍终于接近尾声，他们一行人走到了雪白大门的前面。
一路上遇见的，在这里工作的研究员才直起身子，陆陆续续重返自己的岗位。
“所以，就是这里了，”加西亚说，“整个研究里用来获取数据的地方。”
他不用再说什么，白色大门已经为他敞开。
陆鸦走进去，发现他们处在一个向外伸出的平台，下面是不知有几层的巨型深坑。
平台上的研究员见到维拉尔和加西亚立刻鞠躬行礼。
“为了帝国的荣光！”
“为了帝国的荣光！”
在一声声口号里，陆鸦向下望去。
充满光亮的环境里密密麻麻躺着许多人。他们穿着颜色统一的衣服，被蒙上眼睛，封住嘴巴，绑缚住手脚，各自占据一块极小的空间，躺在那里一动不动，只有胸膛不断起伏着。
他们体型匀称，脸色健康，每个人身边都有一台仪器，实时监测着一切身体指标。源源不断、配比得当的营养液注入他们的身体，供给一切需求。
最先进的机械臂围绕着他们，有的切开头颅，有的切开腹腔。
陆鸦有着不错的视力，她看到离自己最近的那个人位于左右双肺之间，跳动着的鲜红的心脏。
他们不言不语，静默无声。
可是陆鸦想到了养殖场。
他们都是待宰的猪羊。
——她也是。
她回过神，维拉尔已经挥散了研究员们，他召来六名衣冠楚楚的下属，让他们在陆鸦面前一字排开。
“她接替了那个叛徒的位置，现在是‘天幕计划’的总负责人，你们的新上司。”
那六个人连连称是。
在维拉尔面前，他们不敢有什么举动，只敢低着头，微微抬眼，去打量陆鸦的模样。
陆鸦一个个扫过他们。
在这个时候，王室还没将影卫分割成数个部分，让一个几乎只负责暗杀的分支保留原有的“影卫”称呼。