筵席上，皇帝的举动果然没能脱出主教的预判。当酒宴达到最高潮的时刻，所有人都举杯欢庆，对眼前的珍馐佳肴赞不绝口的时刻，查理一世站起来，大声宣布了他的决定。
——阿加佩被正式授予封爵诏书，以及塞维利亚宫种植园主人的职称，从今天起，他不仅仅是西班牙的荣誉国民，还是它真真正正的子爵了。
“嗯，这就稀奇了。”私下里，胡安·丰塞卡自言自语地说，“我还以为是男爵呢。”
与此同时，就在阿加佩接受众人的称赞和祝福，并且沐浴在他们艳羡有之，嫉妒有之，不以为然依旧有之的目光下时，杰拉德站在暖棚的大门前，不出所料地看到了松懈的卫兵，和喝得醉醺醺的若干花匠、园丁。
他一直紧盯着舍曼的动向，不久前，他的堂弟却主动给他传递了一条私人消息，要求他一个人来到塞维利亚宫的暖棚见自己。
一点儿不意外，眼下宴会正盛，胡椒的辛辣香气能穿越护城河，所有人都沉浸在皇帝与皇后的喜悦心情里，自然身心放松，连守卫这里的士兵也懈怠了精神，更不用提还有一个诚心捣鬼的斯科特人，他必然会运用他的如簧巧舌，说服暖棚周围的人群玩忽职守。
他的鼻尖轻轻一动，忽然闻到了一股熟悉的味道。
——熟透的香油，但凡擦着一点火星子，就会燃起熊熊大火的特殊产物，同时也在他突袭摩鹿加时被使用过。
杰拉德眉心紧皱，立刻抢身奔进暖棚里，昏暗的天色下，舍曼·斯科特正心不在焉地往胡椒藤上浇油，他的腰间已经挂了一连串的空瓶。
“你来啦，堂兄。”舍曼随意地招呼道，“瞧，我终于等到了天赐良机。所有人都在胡椒宴上享乐，而我，我就恰好可以完成堂姐交给我的任务了。”
“卫兵队马上就到，”杰拉德说，“你无路可逃。”
舍曼笑了一下：“还是这么不讲信用，说好了一个人来，为什么又偷偷叫了卫兵？”
“放下火油，”杰拉德威胁道，“否则我现在就宰了你。多余的事，你死以后我再处理。”
黑发青年漫不经心地从怀里掏出火镰，他举起来，轻轻一敲，一颗火星便飘飘悠悠地迸发出来，被夜风卷到了地上。
“我不怀疑你的力量，我知道你一定能做到，堂兄。”舍曼微笑道，“但我更不是那种会束手就擒的人啊。实话告诉你吧，就在你来的路上，我已经安排了一个人——是你毫不知情，压根想不到是谁的路人。我用一袋金子贿赂了他，而这个路人呢，他什么都不用干，只需要找到阿加佩，再把一张小纸条递给他，仅此而已。”
他的笑容更大了，火镰发出拍击声，又一颗火星随风飘下：“猜猜看，堂兄，你能猜出纸条上写的是什么吗？”
杰拉德的脸色一下变了，他下意识就要回头狂奔，一口气都不喘地跑进宴会厅，跑到阿加佩的身前，死死地盯住每一个靠近他的陌生人。然而，他刚一转身，脚步就顿在原地。
舍曼就在这里，如果他走了，还有谁能第一时间控制火势，杀死作恶的纵火犯？
“你还有时间啊，”舍曼耸耸肩膀，火镰犹如夺命的钟声，一刻不停地在响，“我们是一家人，我怎么会不给你留出选择的余地呢？我向你保证，只要你现在跑回去，你一定有充足的时间来阻止那张纸条，阻止身份暴露的事发生。当然了，你也可以留在这里和我决斗，顺带阻止我烧毁这些胡椒，嗯，健康完美的胡椒。”
“现在，”舍曼笑嘻嘻地望着他，“你要怎么做，堂兄？”
这一刻，杰拉德的大脑彻底一片空白。
拖延时间的举措无法生效，他确实能一边大喊“救火”，一边拔出刺剑，径直钉向舍曼的心脏。但是这样做，等他回到宴会上，阿加佩必然已经知道了真相，他的下场又和死有什么分别？
而他同样可以现在就离开这里，阻止那个面目模糊的，该死的贪财鬼传递纸条。可这儿是阿加佩的种植园，杰拉德看过他是如何不辞辛苦地侍奉着它们，像孩子似的养育着它们，在胡椒丰收的时候，他笑得多么开怀！它们是他的前景，他的未来，他真要放弃了阿加佩的心血，任由它在大火中燃烧吗？
“你还在犹豫什么？”舍曼稀奇地端详他，“我还以为你第一时间就会转身离开，半点儿不犹豫哩！说到底，这些胡椒，这些丁香，跟你又有什么关系，跟你的爱情又有什么关系？你付出了多少努力，才叫阿加佩像对待正常人一样和你谈话，难道你想叫这些都付诸东流吗？”
他不想，他当然不想！杰拉德深深知道，这一切是何等来之不易。他披着黑鸦的伪装，扮作另一个人，终于能重新进入阿加佩的生活，极其稀少的时刻，他甚至能看见一丝微小的笑容，从阿加佩唇边偷偷溜走。这些时刻，他们在一起度过的每一分每一秒，都比金子更加珍贵。