狂风四起，温度骤然降下。
阿诺德链接扫描仪，四个小型球体启动，升到高空，摇摇摆摆地飞到远方。青蓝色激光一圈圈荡漾开，阿诺德平静接收它们传递的信息，并转述。
“方圆五公里，机械反应三处，机体反应二百三十七处。重要战场已标注地图。”
“方圆十公里，流沙区三处，无机械反应，无异常反应。初步确认安全指数高达82％。”
“其中，机体反应无人类，有特征与虫母‘塞梅兹’吻合度高达99％的个体。”
众人脸色聚变，又听阿诺德话锋一转：“别担心，已无生命反应，谨慎起见，请做好防护工作。”
“继续扩大探查范围。二小队，跟我去那边看看。”领头人说着开启电子护盾，招呼队员们小心翼翼踏上山崖。
柯林斯搓搓手臂，呼出一口白气：“裴长官，你是这几次事件里唯一活下来的人。我觉得这是好事，但……”但那些人好像并不希望他活着。
“抱歉。”他略有尴尬，“我一紧张就爱说怪话。”譬如最开始的话他就不该说。
伊塔洛斯只是问：“你研究什么？”
“人工智能，”他来了兴趣，“人工智能在人类领域的具体应用——如何用AI协助人类了解虫族。”
“听起来还不错。”
“我觉得很有趣。虫族战役模拟器就是我们的其中一个项目，虽然目前还在完善中。”柯林斯说，“0154是我主导设计的AI，目的就是实现对虫族行为模式的采集与分析。辅助功能如您所见，希望他能对探查信息这一块更加敏感些，有时候，我很担心他不能对未知事物做出反应。”
危机预警并不可怕，可怕的是那些具有危险气息的东西被判为安全。所以，哪怕只是阿诺德说一句‘我觉得奇怪’，也能让这位研究员大松一口气。误判总比过失好。
伊塔洛斯想了想那位仿生人：“他很优秀。”
“真的吗？谢谢您！实不相瞒，我进入帝星皇家研究所正是受到您——还有郁长官的影响。但我进入帝星第一学院后你们已经毕业了，你们都去了最优秀的星际舰队。我也想去，但我实操太差，只有理论勉强能看。所以毕业后只能分配到第三研究所，我想，如果进入皇家研究所说不定也有机会随行。可等我回到这里，你们所在的星舰只剩下了卡斯托尔，现在，真正剩下的是波拉克斯。”
“他们还会再造一艘星舰命名为‘卡斯托尔’吗？”
事实上，不会。损坏的星舰只会进入到历史史册中，新生的舰体不会与之重名。
“抱歉，我紧张起来不但爱说怪话废话也多，”他的语气越来越低沉，“能把作品带到仰慕之人身前这是我之前敢都不敢想的事情。但我并不是想在这种事情时。”
是的，伊塔洛斯想，倘若他们口中的郁长官与裴长官还站在这里，说不定就是他理想中的，师门兄友弟恭。
搜寻很快结束，领队带人回来。
柯林斯赶紧说：“节哀，裴长官，如果有什么需要的话，您可以叫我和阿诺德。”说罢，他往后退让一步。
年轻研究员的等级远比不上精英舰队中的任何，伊塔洛斯和他们，柯林斯一个都惹不起。
领队还未走近目光就死死锁定伊塔洛斯，他口中一边汇报塞梅兹的事，一边挥手示意身边人行动。等到说完，伊塔洛斯身边就站了他两位好手下。他们并未动手，是看在军衔身份上的收敛，但他在他们眼中已然是个罪人。
“请，”那人咬牙一字一句道，“裴长官。”
那些人将他带到一间逼仄舱室后便离去。
没说要做什么，也没说待多久。
一张桌，两张椅子，六七人能挤得满满当当。一扇小窗，可以看见星舰缓缓离开沙漠。
他想，那些人不会很快来见他。
于是尝试唤出系统。失去星塔连接后这东西似乎就没了用，只保留了基础的查看任务功能。虽然，在大部分世界的任务中系统毫无存在感。这还是让他怀疑先前能做出反应的智能板块已经休眠。
结果不出意外，连系统也不能检测支配者此刻的存在。无法得知方位，也无法判断生死。
伊塔洛斯关闭系统，心情肉眼可见地差。
舱门开启。
阿诺德在门外规规矩矩地问他：“您想喝点什么吗？”
“他们让你来的？”伊塔洛斯侧首。
“不是，是我自己的判断。我认为您刚刚经历了一些事情，所以来点食物会比较好。”
“谢谢，但目前不需要。”
“好吧。”阿诺德不再纠缠，“那我替您做决定，红茶和司康饼，再来点水果蛋挞怎么样？如果不喜欢还有备选咖啡，方糖自取。我把它们放在这里，实在不想用也没关系。”