“您得有地方显摆，心里才叫舒坦。要不然，您就算到了那神仙的地界，在金山上躺到老，又顶什么用呢？”
“所以要我说啊，那蜃楼里没准都是什么妖魔鬼怪，单等着人自投罗网，上门送命呢。”
她掸一掸衣袖，站起身来。
“我也是瞧您是外乡来的客商，才多话几句。总之您心里有个数，别着了道了。”
山月自然道谢不提。
直到掌柜的身影走远了，她才凑近梵音身边，笑嘻嘻的。
“这掌柜倒是个热心肠，书说得也好，我听着都有些起鸡皮疙瘩呢。”
“她说的大抵算是不错。”
“啊？还能是真的呀？”
梵音只笑了笑，目中神色耐人寻味。
“这么吓人的地方，本座怎么能不去瞧瞧呢。”
……
客房里，楚岚静静地躺在床上。
昏迷的人并非全无意识。
他在做梦。
做一个很久以前的梦。
梦里，还是曦国的皇宫。在被那一场大火吞没之前，它也有雕梁画栋、飞檐斗拱，宫殿顶上的琉璃瓦，在太阳底下明灿灿的，让人眯起眼来才敢看。
但那些都与他没什么关系。
属于他的，只有永巷里的一间小屋子，和墙角暗暗生出的青苔。
“开饭喽——”
随着一声喊，从四面八方，各扇小门里，都一忽儿钻出许许多多的人来。他们争先恐后，各自抱着碗，跑向几名管事姑姑，和她们面前的木桶。
那就是永巷里寻常宫人的饭食。
一日三餐，由御膳房供给。
饿不着，油水亦不少，只是口味粗陋，仅能果腹。跑在前头的，还能凭喜好挑肥拣瘦，落在后头的便全看剩下什么。
而略有些脸面的宫人，往往能在当差的地方，落着些主子用不完，撤下来的饭食，并不屑于挤在这里吃大锅饭。
这于他们而言，便是人人向往的福气。
而楚岚又格外特别。
即便他跪在地上求，也没有人敢让他当差的。
没有人。
小小的男孩子，刚过大人的腰，根本挤不过。好半天，才从已经稀稀落落的人群里折返回来。
手里几个馒头，一碗菜，倒有半碗是油汤。
他走回那间小屋里，脸上写满愧色。
“爹爹，对不起，我要是跑得再快些就好了。”
床上的男子满脸病容，声音都很低弱，神色却温柔。他费力支起身子，看了一眼，笑笑。
“这不是挺好的吗，今日的肉还很多呢。”
“可是您如今没有胃口吃的。”
“不妨事，你先吃得饱饱的，爹爹一会儿就有胃口了。”
“不行的，您又在骗人了。”
“岚儿乖……岚儿！”
一个没喊住，男孩已经放下碗，跑得连影子都看不见了。
楚岚躲在小路尽头，一处矮矮的棚子里。
那是附近宫人默认的小灶。
平日绝舍不得用，只有忙差事误了吃饭，夜里饿得实在熬不住，或是有人害了病，要煎药要补身子时，才敢偷摸着生一生火。
尤其看灶的老宫女古板严格，少不得要受她一顿数落。
这一日的楚岚也没能逃过。
锅里的米汤刚滚开一道，身后就传来拖腔拖调的声音。
“瞧瞧，这馋嘴孩子，明明刚放过饭，又跑到这儿来开小灶偷嘴吃。生来就是下人的命，你还真当自己是哪宫里的小皇子呢？”
他仰起头，小声央求。
“姑姑您行行好，我爹爹病了，我想熬碗粥给他喝。”
“宫里的饭食皆是配给，你哪儿来的米？”
“我做针线活，托人换的，不曾偷。”
“那柴呢？我告诉你，这柴火也是大家伙的，你以为来得容易？”
对面撇着嘴，眼皮子都快掀到天上，絮叨个不停。
“咱们穷地方，可比不得各位主子宫里头宽裕，什么都得省吃俭用，计较着来。要一个个都像你，没规没矩的，日子迟早得过不下去了。”
直说得他满脸通红，揪着袖口不出声。
米粥的热气升腾上来，漫进眼里，有些酸。
倒有好心的宫人路过听见了，替他解围。
“姑姑，您少说两句吧，这孩子难得孝心，怪可怜见儿的。”
“唔，也是。这本该大富大贵的命，谁想沦落到和咱们这些下等人在一处，也算是金凤凰落进泥窠里喽。”
老宫女咧着嘴，打量他。
“要怨只能怨你爹，光是伺候过圣驾，却没本事让你享上福。”
“好端端的，您又和孩子说这些做什么。他爹又何尝有得选，不过都是苦命人罢了，咱们呀，嘴上就积点儿德吧。”
老宫女让人劝着，不声响了。
楚岚很乖巧地，小声道了谢，捧着刚熬好的粥往外走。