很多年前, 他们曾视宫城为牢笼，困住了他们的身躯, 他们失意、失落却唯独不曾失去心。
很多年后，他们回到这里，即将登临帝后之位的两人在富丽堂皇的宫室间穿梭，没有任何一个人、没有任何一个地方再能困住他们。
一场旧梦已然醒来。
未来可期。
严克与之寒跨入太极殿。
殿中只有小猫两三只—李淮、小霜和冯宝。
可笑的是——
中州之主圣人李淮穿常服被麻绳捆着跪在殿正中。
严克想到的是“负荆请罪”这四个字。他少年时为李淮伴读。恩师张检讨曾让裕王爷以“恕”字写一篇文章。李淮贪玩让他代笔。他洋洋洒洒几百字，尽论仁心仁政仁术仁君。老师极爱这篇文章。他觉得很开心，因为那篇文章里尽是违心之言，但谎言也如此美妙绝伦，他满足于自己的文才。此时此刻，见到李淮，他竟然想起这件小事来。
小霜跪下，将一个小盒子捧于头顶，“此为圣人退位诏书，请君侯过目。”
李淮一脸淡然，抬眸，扫一眼严克，“成王败寇，朕认输。严四，是杀是剐随便你。”他的目光移到之寒脸上，火在他暗淡的眸中瞬时烧起来，嘶吼般字字吐出来，“姐姐。”
之寒没有回应。
严克拔出剑，用剑尖推开诏书，剑架在李淮脖子。
李淮脖子一触兵器的凉，瞬时往后缩了缩。
严克干笑两声，“李淮，你还是那么胆小。”他躬身，用晶亮的黑眸直视李淮脸上每一个细微的表情，“这么胆小的人为何害我父兄？为何杀我母亲？”
“他不知道？”
李淮难以置信地望着之寒，提高嗓音，嘲笑般又喊了一声：“他竟然不知道？”
之寒冲过去，手中的匕首落下来，抵住李淮的喉咙，“弟弟，别逼姐姐。”
严克皱眉，“你什么意思？有什么事情我不知道？”
“你母亲——”李淮嘶哑喉咙，如一条吐信的蛇。
“李淮！”之寒怒吼。
“你母亲是为你自尽而死！”
一瞬间，佛堂里弹跳的佛珠“沙沙沙”的响又在之寒耳边回荡。
匕首戳进李淮的喉咙，血溅出来。
李淮瞬时倒在地上，“哇哇哇”叫疼。
小霜扑过来，拉住之寒的衣裙，“殿下，奴婢求求您，求君侯饶圣人一命。我们的儿子才半岁，不能没有父亲啊。”
李淮也爬过来，把头撞进之寒怀里，很多年前，他也是这么钻进皇后的怀里撒娇。之寒曾经很羡慕，如今却觉得麻木。
“姐姐，你救救我。我不想死。我真的不想死。”李淮哀求。
李淮和小霜都将之寒视为救命稻草。
这根柔草在两道力量间摇晃、恍惚。
之寒看到严克那茫然无措的样子。
下一刻，之寒回过了神。
之寒将自己的手从小霜手里抽出来，低头，捧起李淮的脸，替他拢一拢凌乱的头发，“弟弟，姐姐问你一个问题。如果今日局势调转，败的是他定州侯严克。我跪在你面前，求你放过他。你会答应吗？”
李淮愣住。
严克也滞了一下。
之寒说：“自然是——成王败寇，斩草除根。李淮，我护了你两辈子。他护了我两辈子。我不想再误他一辈子。两辈子啊，我爱他呀。”
之寒放开李淮的脸，牵起小霜，转身离开宫室。
宫门大开，阳光明媚射来，将她的衣裙染成金色，她慢慢往外走，留下一道纤细的影子，嗓音飘进来：“李淮，姐姐走了。我们不会再见。”
小霜仍在求之寒。
之寒抓住小霜的手，“帝王之家，你享富贵，也遭祸福。带我去看看弟弟的孩子。”
之寒抓着拨浪鼓，“咚咚咚咚”转着，逗摇篮里的小侄子。
小霜心里还牵挂着李淮，却见之寒含笑逗弄小孩的样子，终是把恳求的话咽下去。
至少，她还能护住孩子，不是吗？
之寒柔和的目光散开，淡淡笑道：“我也快了。已经三个月了。”之寒捏一捏小侄子的胖手，“他还不知道呐。我不敢告诉他，怕他出征不肯让我跟着。”
太初元年，九月初一，定州侯在玉京城千秋台告天称帝。
因这位少年帝王的脖子上总是戴着一枚铜钱，后世百姓戏称这位千秋霸主为“一文帝”。
少年帝王弃黄老，尚儒学，建明堂，行巡狩，改正朔，并易服色为正红。
司礼署的官员们将皇后的礼裙送到之寒手中。