严怀意回答：“城内谣言四起，再耗下去，军心迟早要乱。这场仗原本就拖得太久了，这是我和薛先生商议后的决定。”
之寒道：“其实，我一直没敢和你与薛先生提，王奔取了我的钗。我一开始想不明白，他要我的钗有何用，直到城内传说你四哥死于北境。我才意识到，他要我的钗也是同样的作用。此时此刻，你四哥可能已经以为我死了。我不知道他会做出什么样的反应，我也不知道我的‘死’将会送他往何种境地。王奔和他的同党就是要让定州城和北境都乱起来。这个时候，就需要快刀斩乱麻。可我不敢告诉你。妹妹，如果我说了，就好像是我亲手把你推到敌寇的刀下。万一你死了，万一——”
“四嫂！”严怀意高喊一声，“军人的归宿就是战死疆场。我严怀意是这一城之帅，身后有数十万兵与百姓将生死交予我手，我不惧死，只恐生而不曾战，不曾为至亲之人拼过命。四嫂，你可信我？”
“我信！”之寒收泪，她自然是信严怀意的。
严怀意站起身来，笑一下，“四嫂，我去换套新甲。那甲是我母亲亲手缝制，我一直舍不得穿。如今，到了让它昭昭见天日，淋血留青史的时候了。请四嫂上城楼，为我擂鼓助战。只要一想到有亲人在我身后望着我，我的剑定会所向披靡。”
严怀意披甲上战马，她身后是五万定州城兵，浩浩荡荡一条黑色长龙，在战鼓声声中从开启的城门中纵马而出。
举城之兵力都付之于这一战。
之寒一身素白立在城楼之上，为严怀意擂战鼓。
她这一身白并不是兴丧之意。
而是定州城楼为玄黑。
定州城兵甲为黑。
定州城旗为黑。
她的白可以让严怀意在马上回身，第一眼看到她的四嫂在她身后守着她。
这一仗百姓称之为“困兽之斗”。有数千百姓举着斧头铁锹镰刀想要冲破城门弃城。他们在城内主张君侯已死，城无主而顷刻间可破，不若献城求保命之际，严怀意正领军化身一锐楔，直刺入鞑靼人的黑与白的敌阵。
定州城守军一退再退，百姓即将冲破城门。
之寒拔出挂在守军将领腰际的剑，剑指城门外，“严将军与将士们正在城外与敌军作战！你们谁敢出城，便以投敌之罪论处！我会将你们的人头悬挂在城墙之上，让全城的百姓都亲眼看看，背叛定州之民是何下场？”
“你男人已经死了！”
“君侯已死！”
“谁来保护我们！”
“就凭你和那个女娃娃？”
“……”
“闭嘴！”之寒抬起裙摆，挥剑劈下一块素白的布，抬手系在额间，“就算——君侯已死，就算他们严家的男人都死绝了，还有我——你们的君侯夫人——严氏未亡人，也会死守定州城！你们——谁敢！”之寒横剑，抬起一双熠熠生光的眸子，用目光逼退上前的百姓，“城破，我自会自戕于城楼之上。现在，你们上城楼，睁大你们的眼睛好好给我看着，看着我妹妹剑所指处，鞑靼落荒而逃！”
成百上千的百姓走上城楼，在狭长的城楼列成一排。守城兵士们在百姓身后静默站着，手中的兵器攥在手里，阳光在兵刃上闪烁，刺得百姓不敢回头，只敢朝城下张望。他们中的绝大多数人没有亲眼见识过战争。战争对于很多人来说只是一个想象中轻描淡写的结果——定州败了，他们就做鞑靼人，胜了，他们就还继续做中州人。
之寒擂鼓镭得浑身是汗，“好好看看鞑靼人是怎么残杀我们的将士的！你们想要的偏安一隅根本是痴心妄想。想要你们的子子孙孙永不受欺凌，就只能期望我们的战士打赢这场仗！”
咚咚咚——
“乱世哪有平安乡，将士归来，山河无恙！”
严怀意听到了连绵不绝的战鼓声，她知道那是四嫂在她身后陪伴着她。她心中的剑意瞬间化为手中的剑意，她的手掌不必再包上厚厚的布——面对白汗王，她不会再激动得发出一身汗，她想要的已不是个人的“赢”，而是全军的“胜”。
四嫂，看着我吧。
看我为你一剑破敌寇。
几个时辰后。
夕阳西下，定州军归城。
严怀意铠甲破损严重，浑身浴血，趴在马上，双臂挂在马腹两侧，右手握着剑柄，长剑在鼓囊囊的马腹边荡来荡去，不断有血珠从剑尖滴落在地上。精疲力竭的马慢吞云地往大开的城内走来。城门旁，一个举着帅旗的兵士向严怀意下跪，那帅旗在北地朔风中猎猎飞扬，上面赫然写着“严”字——非严氏之严，而是严怀意之严。