譬如，端州的祠庙中，有鬼火出没，路过之人听闻声声狐嗥，其声若人言。
又譬如，登州的渔民捕获一条通体金色的大鱼，刨开鱼腹，得一封书，上写：淮水已断，漹水当流。岁在甲子，天下大吉。这封书成了一首口口相传的歌谣，在两京一十三省传唱。
玉京城中的某一夜，一条条鬼魅在皇城游走。待城鼓作响，第一缕阳光洒下来，照亮街巷，城中百姓们发现，京城所有府衙的墙上都用白漆写着“甲子”二字。
百姓议论纷纷。
官府派兵镇压，却抵不住悠悠众口。
中州各地豪强崛起，道派林立，大家都为挣一口饭吃，为能够在乱世活命而苦苦挣扎。
捻军、五米道、太平道、北境……
朝廷可谓焦头烂额。
朝堂江湖沸如热粥，后宫里却是一如既往的平静。
之寒才一回宫，光王李宜与太后就在宫里“迎”她。
李淮一见到光王，像老鼠见了猫，一溜烟儿就钻回自己宫里。
之寒身上还穿着血衣，脸上也挂着血，目光落在太后高高隆起的小腹上，怔一怔，急忙把目光移开，也不知该怎么称呼太后，只能咬着唇不作声。
光王笑道：“孤还以为是哪里钻出来的小脏猫，仔细一看，原来是我们的团团儿。”
太后手轻抚肚子，不自然地笑一下，轻声道：“你去梳洗一下，现在这个样子成何体统？”
之寒“嗯”一声，低头离开。
她在殿里沐浴，梳头，待要穿衣，发现宫女送上来的衣裙竟然是道袍。
她皱眉道：“我不穿这个，换别的来。”
宫女跪到地上，抖抖索索道：“这是王爷的旨意，让奴婢们尽心服侍殿下穿衣。”
之寒褪去纱衣，抱住光臂，纵使宫里的龙烧得热，她还是瑟瑟发抖，她说：“我不会穿的。你我就此僵着，冻死我算了。”
小霜走进来，对那宫女说：“给殿下换寻常宫装。”
宫女无奈道：“是，娘娘。”
小霜服侍之寒穿好衣裙。
之寒默默盯着她。
小霜蹲着，双手抚平她的裙摆上的褶皱，微笑道：“殿下仿佛胖了些，裙子短了，得让他们重新做。”
之寒问：“小霜，你能帮我逃走吗？”
小霜愣了一下，屏退宫人，道：“我没有这么大的能耐。求我，不如去求太后。”
之寒低头念叨：“她会帮我吗？”
小霜埋首，回了她一句莫名其妙的话：“她会的。”
之寒走出去，发现光王与太后仍在等她。她一现身，就察觉光王眼底的欲望，几乎要击穿她。他看她，如同看一只笼子里的鸟、暗室里的囚徒。她很疲倦，浑身骨头疼，脚更疼，这一日一夜实在太过漫长，她想缩在被窝里，好好睡一觉，顺便舔一舔自己的伤口。
之寒扬起下巴，双手放在腰上，藏在袖子里的手捏一捏虎口，让自己清醒些，然后微曲膝盖，行礼，“之寒回来了，母后。”
光王盯着这具更年轻的身体、这朵更娇艳的花，心旌摇曳，一时忘乎所以，朝之寒伸出手，“太真，你来。”
之寒一动不动。
太后眉头紧蹙，也朝之寒伸手，“团团儿，母后想你，今晚同母后一起睡。”
光王回过神，眼珠子来回在母女脸上打转，说了句：“也好。”
之寒来到太后寝宫，举目望一望，又见熟悉的绣架，宫里的熏香似乎更浓烈一些了。她踢掉绣鞋，爬上软榻，面朝里，头枕在手臂上，闭上眼睛，不一会儿，整个人就迷迷糊糊起来
太后笨拙地撑着腰，在宫人搀扶下坐在绣架前，低头，飞针走线，过了一会儿，嗓音沉沉传来：“你为什么要回来？”
之寒睁开眼睛，琢磨着这句话，一时没有出声。
太后加重了语气，拖长音：“你为什么回来！”她手中的针飞得越来越快，丝线缠绕到一起，乱成一团球，干脆把绣架往前一推，几乎是吼出来，“为什么！为什么！”
原来——是这样。
她的生活波澜不惊、和和美美……
她巴不得女儿死在定州不回来！
好在，之寒的身后已有家人，她身上倒是比刚才更松弛，她放心去睡。
太后的嗓音越发飘渺幽怨：“他更喜欢你。你知道的！你明明知道！
之寒再一次从瞌睡中挣脱出来，“母后，我的家在定州。你不想认我这个女儿，就帮我逃出去吧。”
半个月后，玉京城的天空烟火绚烂。
满城都响起“甲子”的叫喊声。
天子御下之京本该井然有序，如今却是一派兵荒马乱之景。官府里的老爷们不知道这群人是从哪里钻出来的，追了这一头，又从那一头冒出来。严府之外的禁军也被这群鬼缠上，阵型开始松散。