清理掉小石子，李桐枝准备把鞋从他手上拿回来穿好，依他的建议，和他一同离开菩提寺。
可贺凤影哪里肯让她用受伤的脚继续走路受酷刑。
他让枕琴将鞋拿着，脱下自己宽大的绸袍，递给李桐枝，说:“盖上这件衣服，不会有人看到你没穿鞋的。”
李桐枝有些懵地抱住他的外衣，正不解自己要如何盖上，就见他伏低身子。
他的右手自她膝弯穿过，左手托住她的背，轻松地将她如同幼童般托抱了起来。
她坐在了他的手臂上，现在可以盖毯子般盖上他的外衣了。
红霞晕染在小姑娘的雪腮。
不过知贺凤影是一片好意，她也依恋、不想离开他的怀抱，所以什么都没说，只羞红着脸蛋将衣衫盖好，把面颊侧向他缎面的内衬里衫，不叫外人看清自己。
柔软的长发有一缕落在贺凤影的肩窝，他浅浅露出个笑容。
但视线一与顾闻溪撞上，就化作锋锐寒锋。
首先要将受了番磋磨的李桐枝好好送回宫去，这个莫名其妙伤害了她的女人可以稍后来料理。
＊
帮着李桐枝用药膏小心处理好伤口，安慰着她好好休息下，他回到了忠义侯府。
顾闻溪与朝政或后宫无关，像是单针对李桐枝一个，他不好动用自己枭羽卫的人，预备借侯府的势力去把她逮来报复。
他不知她名字，但只要她还在京中，他父亲忠义侯培养的人就不会找不到。
然而没想到是，他方回到侯府，还没遣人去寻找顾闻溪，顾闻溪倒自己送上门来了。
她站在贺凤影的院落前，不知等了他多久。
人靠衣装，她换上近日流行在京中世家贵女间的绛色石榴裙，敷粉涂妆，尽可能掩饰住脸上的瑕疵，倒也有几分姿色在。
贺凤影眯起眼，驻足在离她一定距离的地方，问：“你为什么会在这儿？”
“表兄忘了吗，我今晨央求姨母留我在侯府暂住，你不是在堂前与我遥遥对视过一眼吗？”顾闻溪微笑着向他走近几步，拿腔作调地矫揉说:“多亏你令人从水里救出我，我是来同你道谢的。”
贺凤影对她没印象。
他晨起离府去枭羽司之前，的确去到母亲的住所与母亲问安，隐约有看到母亲与谁在说话。
但他只以为是府上不熟的侍女，没记顾闻溪的脸，先前在菩提寺也没认出来。
贺凤影冷漠地垂下眼幕，问：“你是顾嘉莹？”
他上次向父亲问起表妹的事，有顺便问起表妹的名字，打量着顾闻溪同父亲描述中那个不与人往来的形象并不相像。
“不，我叫顾闻溪。”
顾闻溪听他问起，神情委屈地将曾经向顾侍郎倒过的苦水倾诉了一遍。
说到最后泪盈于睫，仿佛满心委屈：“我继母不肯将那个假货派去庄子上住，竟闹起来说要和我父亲和离，将弟弟和假货都带着回去她娘家养。我不舍父亲因我为难，只好来投奔姨母谋一个安身之所了。”
她将过错都推到继母身上，其实整番话漏洞百出。
如果她只是为了一个安身之所，不是非赖着顾侍郎将顾嘉莹驱离顾府，在两个女儿中二选一，侍郎夫人不会极力反对。
好歹顾侍郎是礼部侍郎，堂堂正三品官员，多在府上养一个养女不会养不起。
贺凤影沉默着，眼波无澜。
像是在静听，体悟她的感受，又像是在冷眼旁观她的表演。
顾闻溪以为是前者。
她今晨以走投无路为名，求到彭夫人面前，哭泣着说姨母不收留她，她只有长跪不起。
彭夫人念及她是自己妹妹的血脉，不能眼看着她去流浪，不得不给她安排客房居住。
顾闻溪以为现在贺凤影应当也会顾念自己是在外受苦多年的表妹，予她几分怜惜。
“你在菩提寺里自称是桐枝的友人，你知道她是什么身份吗？”贺凤影冷冷地问。
顾闻溪本准备了许多要博他好感的话，要答他对自己过往的询问。
不意贺凤影根本不关心她从前的遭遇，只揪着她今日拐带李桐枝的事问。
她咬了咬后糟牙，尴尬地笑道：“我现在知道她是九公主了。”
她解释道：“之前回顾府认亲时，我见她在姨母身边，以为她是姨母的侍女，今日在寺中遇上，就想带她去僻静处问问在侯府有哪些需要注意的事儿。”
顿了顿，因摸不清贺凤影的态度，又大着胆子补充道：“我向侍女们问起，听说九公主没有什么朋友，如果她愿意，我自然是乐与她交友的。”