依着居士的教导，小姑娘将准备好的灯油倒入空着的铜制小灯盏，划着火柴，点燃了灯芯。
烛火轻摇，归入大片明亮中，她打量了一会儿，觉今日来佛寺的目的达成。
正准备抬步离开，却被教她如何奉灯的居士用沙哑的嗓音唤住：“施主留步，我有些话想要同施主说。”
居士是位年龄颇大的老妇人，两鬓霜白，面上也是纵横皱纹，落在身侧的手颤颤巍巍地柱着枝硬木拐杖。
不忍看老妇人慢慢挪步向自己，李桐枝主动莲步行至她身前，柔声问道：“您需要我的帮助吗？”
老妇人因年老而显浑浊的眼睛被无数灯盏的光润上一圈亮，摇了摇头，低低哑声道：“施主近日是不是时常为未来烦恼，做一些仿佛很有预示性的噩梦。”
李桐枝睁圆杏眸，萦在唇角的浅浅笑意消失，仿佛被雷劈中，难以置信地道：“您怎么知道的？”
她明明不认识老妇人，进入庙宇后也只奉灯，没有提起相关噩梦的半个字。
老妇人没有答明缘由，像是从她反应确认了什么，叹道：“你果然是为情所困的可怜人。让你的侍女留在这儿，我们去旁边谈吧，在你拿定主意之前，有些话还是越少人知道越好。”
小姑娘的大脑一片空白，续不上思考能力。
她结巴地应了好，叮嘱面露忧色的枕琴留在这儿等自己一会儿，然后随老妇人缓慢的脚步走到明灯堂大佛的侧面。
烛火的光亮尽数被巨大的佛像挡去，落在地面，仿佛淌成一条暗河。
老妇人走入阴影中，先前的慈眉善目都被黑暗重新妆扮，透出点渗人的味道。
加上她刚刚一语道破自己在做古怪的噩梦，仿佛话本中能探明人心事的山妖鬼魅，唬得李桐枝不敢跟随她继续前进了。
老妇人驻足停下，倒也不催促她更靠近，目视着她，眼神中透出同情来，道:“你的情况我都知道了。”
李桐枝自己都不能全知自己的情况，懵然听她继续道:“你与你的未婚夫相处日久，现在陡然要你放弃的确是难事。
可你既然已知他并非你的良人，以至于夜夜受噩梦折磨，何必非吊死在一棵树上不可呢？你还年轻，还有选择的机会，有更多可选的对象。”
她说的每一句话，李桐枝都能听懂。
隐隐间，也能把握住她是在以过来人的身份规劝自己不要投入更多，以免失去更多。
不似有恶意。
可光是她规劝自己这件事本身，就在放大李桐枝内心的恐惧。
为什么菩提寺中一个素不相识的女居士，像是对自己与贺凤影的事了如指掌？
“他就是我的良人，只有他是。”小姑娘非常抗拒她要自己放弃贺凤影的建议，否认完之后，不欲与她深谈，一连向后退了好几步。
她已经后悔跟过来听老妇人诉说了，试图离她更远一些，也好远离这些伤心话更远一些。
“你逃避选择是没用的，你有没有想过，如果你的噩梦成真，你应该怎样去应对？”老妇人并不用动作阻止她远离，只轻轻道:“你得好好想一想。”
李桐枝不愿意想噩梦成真的可能，只想逃离。
结果她就在踉跄后退时，撞上了另外一个人。
是顾闻溪。
小姑娘没想到她会出现在这儿，身子僵住了。
面前是身居阴影中，言辞诡异的老妇人，身后是出演她噩梦中一切伤心事的重要主角，她简直进退两难。
顾闻溪不复她上次在顾侍郎府邸见到的泪水涟涟，而是扶着她的肩，用温和的语气关切地问道:“你的脸色怎么这么苍白，身体不舒服吗？”
仿佛她们并非上次并不正式的见上一面，而是亲密无间的好友。
“我……我不想待在这儿。”李桐枝理解不了她的态度，颤抖着唇答了一句，想要离她们都远远的。
然而逃离没法实现。
顾闻溪得知她的想法，露出笑容，不再问她意愿，紧紧牵住她的手:“那我带你离开这儿。”
以不容拒绝的态度，她将李桐枝拉着从明灯堂开的小侧门离开。
老妇人目送她们远去，似乎并不觉得奇怪，眼中依然是对李桐枝深沉的同情。
李桐枝被顾闻溪带至菩提寺的后山。
小姑娘几次试图叫停她的脚步，她都置若罔闻地随意安慰说:“不是不想待在明灯堂吗，领你去看看后山的好风景。”
这一路近乎小跑，李桐枝难以跟上步调，倒是从布满砂石的路上走，让她的绣鞋里滚进了个小石子，磨得难受，一阵阵地作疼。