程若愚说着说着，声音便哽咽了，众人皆不做声。他叹了口气，又道：“江阴的贡茶，人道是君山茶，这却是个大大的错漏。江阴背靠太湖，湖中有山，名曰洞庭。湖南岳阳，也有一湖，名曰洞庭，洞庭湖中的山，名为君山。宣德年间，先皇帝品了湖南的贡茶，称赞有加。”
“宫里办事的人，上不知下情，只写了个“出自洞庭”，不知怎么，便算到了江阴县头上。江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。罪民自知犯了弥天大罪，其罪当死，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分为率，量免五分，以宽民力。”
程若愚陈情已毕，便重重磕下头去，不一会儿，额头便出了血。黄淮脸上阴晴不定，挥挥手道：“罢了。你这一番陈情，我已尽知。只是你若有为难之处，为何不陈奏上司？”
程若愚道：“罪民两年以来，已将来龙去脉种种，具实奏知常州知府大人，只是迟迟不曾有回音。”
黄淮叹了口气，忽然问道：“你家中尚有何人？”
程若愚道：“我本桐城农家子，父母早逝，家中哥哥嫂嫂将我抚养成人，又送我读书科举。家中还有结发妻子，未有儿女。”
黄淮道：“知道了。你回去罢。”
程若愚微笑道：“罪民奏陈已毕，死而无憾。”又拜了一拜，陆耀便叫了两个千户进来，将他提走了。
黄淮默然无语，过了一会，向着陆耀道：“不要再上刑了，找几个郎中，给他治一治，这样下去，须不好看。”
第34章 机心
黄淮眯着眼睛慢慢将手里的誊录看完, 许久没有说话，过了一会才叹口气道：“程若愚这连篇说话，你确实都记下来了, 一字不错。一晚上没睡？”
方维拱手道：“督公吩咐下来的事, 小人自当尽力。”
黄淮用手指敲着这一沓纸张，道：“可惜可惜。可惜这程若愚，也算是个少年进士, 原以为聪明伶俐一点就通，谁知竟是个不开窍的木头人。”
方维点点头, 道：“他一看便是个读书读傻了的死脑筋, 若不是这样死脑筋, 也惹不出这样大的祸事。”
黄淮道：“我原想救他一命，他却字字句句往宫里攀扯，倒教我说什么好呢。”
方维听了，便不敢言语。黄淮也不理会他，将誊录后面的文字看了一遍, 皱着眉头道：“这满篇的胡言乱语，好生叫我为难。我倒是有心要打老鼠呢，又怕伤了玉瓶儿, 将给宫里办事的好几千人都伤了。万岁爷今日急等着我回话, 这倒叫我怎么去面圣呢。”
他又喝了两口茶，咬着牙道：“说到底, 还是怪高俭办事不利, 自己周身还没洗干净, 又巴巴地去招惹程若愚做什么, 想演一出忠心护主，现弄得程若愚要鱼死网破玉石俱焚的, 连带我们也跟着吃挂落。”
黄淮站了起来，在值房里来回转了两圈，见方维只是站在下面低着头一声不出，笑了一下，道：“你可有什么主意？”
方维道：“小人倒有个法子，不知道当讲不当讲。”
黄淮道：“讲。”
方维道：“小人以为，不如督公将这份誊录给老祖宗看过之后，再行决断。”
黄淮冷笑道：“圣上交办给我的事，也要他来插一脚吗？”
方维指了一指誊录，笑道：“这份供状，督公看了既然为难，倒不如让别人一起为难。想必老祖宗看了，更加为难。”
黄淮听了，愣了一下，立即回过神来，盯着方维道：“说下去。”
方维道：“高俭是老祖宗的干儿子，这些年来在江南办事也算得力，自然是要全力保下来的，连带什么太湖鱼、君山茶，这都是宫里十几年来的事，只要他知道了，便不能不管。”
“督公只需将供状拿给老祖宗过目，说昨夜到北镇抚司问话，问出许多谋大逆的言语，深感不安，请他决断，先就赚了一个人情。至于这份供状，怎么改，怎么呈送，那都是老祖宗的意思。督公只需将这份誊录留着，圣上若是不问，这事就揭过不提。圣上若是追问，便是老祖宗让这样改的，横竖都有话说。”
黄淮点头道：“很好。只是里面还有一个大大的缺漏之处。”