梨香将这一幕看在眼底, 心里不落忍，上前道：“姑娘何苦来，大过年的冻坏了身子又有谁心疼？”
清兰恍若未闻, 垂着眸沉默许久, 才轻声道：“何须旁人心疼，我冻死了倒干净。”
“呸呸呸，姑娘快呸三声, 莫要说这种晦气话。你年纪轻轻，花朵似的年纪，甚么死啊活的, 也不怕犯忌讳。”
清兰微微一笑, 冰凉麻木的眼神温暖了片刻, 却又想到甚么，再次失去了光亮，“梨香，以后找个好主子罢，我知道，你跟着我遭受了不少冷眼，受尽了委屈。是我立不起来，连累你。”
梨香鼻头一酸，红了眼眶：“姑娘，你说甚么傻话，倘若不是你提我做贴身丫鬟，哪里有我今天活着吃口饱饭的日子。”
清兰苍白的脸颊上浮现一抹笑，那笑意却没有到达眼底，“我自己尚如浮萍无所依靠，你却将我视作救命稻草，你高看我了。在那些贵人心里，我不过蝼蚁，又有谁会关照一只蝼蚁的命运？”
梨香听不懂文绉绉的话，却听出她有自轻自贱的意思。只是她一届丫鬟，实在无法体会小姐的伤心难过。在她看来，有饭吃，有衣穿，有书读，有享受不尽的荣华富贵，已经是神仙似的日子。除此之外，还要渴求甚么呢？
清兰并不指望她感同身受，心里越发悲伤难抑。
就在这当口，有一道轻轻缓缓的女声传来。
“蝼蚁尚有偷生的本能，你的命就比蝼蚁还轻贱吗？”
清兰猛然抬头，待看到来人时，她脸色煞白，转而又羞愧地低下头，强忍着眼泪。
“姐姐……”
清懿并未理会，径直往她屋内走去。一进去，她便找了个暖炉子添上银骨炭，自顾自坐下。
清兰犹豫一会儿，还是跟在后面进去。
沉默间，谁也没有开口，只余炭火哔剥声。
“姐姐为何会来？”清兰声音细如蚊呐。
在拉扯的沉默中，她的神情从小心翼翼，忐忑不安，逐渐变成了认命般的麻木，“倘或是来兴师问罪的，便不劳姐姐动手。实则姐姐若不来，再过片刻，我就自我了结，不必你费心了。”
话音刚落，一把火钳子突然砸落在地，发出乒里乓啷的响声，空气里弥漫着的压抑氛围戛然而止。
清懿拍了拍手，神色自若，“啊，没拿稳，掉了。你刚说甚么？”
清兰一怔，动了动嘴唇，本想复述一次，却好像丧失了底气。
清懿撩起眼皮看她一眼，“想死很容易，不必出远门，只要离开正阳街，往城门楼子下面瞧一瞧，病死的，饿死的，被人打死的，自裁上吊死的……想要哪种就挑哪种。你自诩蝼蚁，便选个蝼蚁的死法，如何？”
清兰越听下去脸色越发白，嘴唇抑制不住颤抖，眼泪大颗大颗往下掉，她不可置信地摇摇头，哽咽道：“ 姐姐……你再恨我也不必羞辱于我，你要我死，我自然不敢不从，你现下是连体面的死法都不想给我吗？！”
清懿发出短促的轻笑，淡淡道：“ 原来蝼蚁也需要体面？”
“你！”清兰面色涨红，她一而再，再而三被自己说的话堵住，心底压抑的弦终于绷不住，“蝼蚁蝼蚁，对，我是蝼蚁，可我也是大武朝正经的官家小姐，同你是一样的血脉。 ”
清懿眉头微挑，缓缓道：“奇了，你竟知道自己是官家小姐。一个官家小姐口口声声说自己命贱，为了改命不惜昧着良心害那个和自己同样血脉的姐姐。我倒真想问问，你给项连伊传消息的时候，想没想过我是你姐姐？”
明明是平静如寻常的语气，落在清兰耳朵里，就像是无数利刃扎进心脏，刺得她生疼。
“我……”清兰哑着嗓子，方才的气势瞬间湮灭，“是我对不住你，是我鬼迷心窍，是我不愿认命，肖想不属于自己的东西……我正是因为知道错了，所以想以死谢罪。我不求你原谅，只盼望能让我死得干净。”
这番凄婉的剖白，让一旁的梨香眼眶通红，抽泣不止。她偷偷看了一眼那位主子，却见她神色如常，没有半分心软，甚至唇角微勾，露出个笑的模样。
“你啊，口口声声都是死字。”清懿摇摇头，叹了一口气，有些意兴阑珊，“曲清兰，你可知在这个世道，人命多金贵？”
“你自小长在富贵人家，即便吃穿比不上三姐儿，也算得锦衣玉食，不曾受到苛待。你再去问问旁人，只问问外院扫洒丫头，但凡能好生活命，她家人何苦将她发卖？上回水患，城郊遍地是流民，逃难路上易子而食的人伦惨案多不胜数，你去问问他们，都这步田地为何还活着？”清懿语气平淡，说出的每一个字都似千钧之重，“你没有见过真正的蝼蚁，便不要以蝼蚁自居。”