李自牧的心跳得极快，竹曦紧靠着他，感受得到。虽然不知道发生了什么事，但是他不想让李自牧再担心下去。
“牧哥，快睡吧，没事的。”竹曦有一下没一下地轻拍李自牧的背，用手臂环住他的脑袋，往自己胸膛揽。
也不知是谁教他的，这是大人哄小孩那套，被他拿来用，并且还用得熟练。
这世间还没有人这么安慰过堂堂大将军。李自牧的娘死得早，爹又是粗神经。就算是在亲人面前，他也无法彻底地暴露自己内心的缺陷。
他在所有人面前必须是完美的，这样，他才能让别人相信他有能力保护所有人。
他的冲动、固执，都不被允许展现，所以他渴求一个能够接纳全部他的人，一个极致温柔能够包容他所有不足的人。
竹曦和温柔扯不上边，但和他共处一室，李自牧就会不自觉地放松。起码在竹曦面前，他不用逞强。
连他自己也没想到，他最终会爱上一个与他的预想完全不相干的人。而且这份爱是有毒的汤药，爱得越深，结局越惨。
他到底应该做出一个什么样的决定，才能保全所有人。
扛不住连日来的梦魇，李自牧终究还是病了，病得不轻。平日里看着是个打也打不倒的大块头，生起病来与常人无异，连着几天脚不能沾地，在床上躺着养病。
竹曦很着急，托秦二白请了好几个大夫来看病。大夫都说他是心力交瘁的缘故，别人的暗地里说他明明可以在浮香楼里逍遥快活，却偏偏要活出一副苦大仇深的模样。
对于这样的议论，竹曦听一次反驳一次。在他看来李自牧定是在做一件难事，虽然自己不懂，但他看到了李自牧的纠结。
李自牧在想什么，他帮不上忙，所以在其他方面，竹曦还是竭尽所能地想帮点忙，但凡是要煎的药，他都是亲自煮好端给李自牧喝。
寒冬将至，要说楼里发生了什么大事，那就是秦楼主终于回浮香楼住了。秦二白如临大敌，这两天都夹着尾巴做人。
秦楼主对这位病倒的“将军杂工”看不顺眼。竹曦是他买来为自己赚钱的，这大半年专被李自牧抢去养着，一分钱都没捞到。
而且他分明是叫李自牧来受罪的，现在倒好，变成让自己楼里的人伺候他了。
浮香楼从没有出过这等稀奇事。秦楼主躺在小榻上琢磨这钱该怎么补回来，一面兰君就跑过来献殷勤。
秦楼主一眼就注意到兰君佩戴的新发饰，成色做工都很不错。他将头链从兰君头上取下细看：“这头链看着眼生，谁给的？”
总不能说是秦二白给的，不然秦二白也不好解释来路。反正自己客人这么多，送礼也是常有的事，胡诌一个也无从查证。
兰君镇定道：“客人。”
“客人？”秦楼主摩挲着手里的红水晶，眼神冷了下来，语气却多了几分玩味，“秦二白什么时候成了你客人？”
原来秦楼主从头到尾都知道。李自牧贿赂秦二白的事，包括自己和秦二白打赌的事。他一撒谎，楼主马上就揭穿了这个谎言。山中无老虎，猴子也称不了霸王。
既然如此，再多说也没用。兰君也没打算再狡辩，只是跪下低头服软：“……兰君知错了……”
秦楼主将头链扔回到兰君手里，冷声道：“你倒是没错。告诉秦二白，别想着对我撒谎，他干的事我都知道。”
兰君吃了瘪，将头链死死地攥在手心里。这事儿本就是秦二白没掩盖好，他贪点小小的便宜，害得也被楼主冷落了一番。
见兰君不语，秦楼主又换回了玩世不恭的语气：“欸，怎么不戴了？不是挺好看的么？”
兰君对秦楼主是真的发怵。他从地上爬起来，又小心地将头链戴了回去，心里却早就把秦二白骂得半死不活了。
“这样才对。”秦楼主仰面躺下，“你也是楼里的老人了，我放心你才不时常看管着你，你心里肯定自有分寸。”
兰君顿了顿，随即躬身：“兰君……多谢楼主帮扶。”
秦楼主闭上眼，示意兰君退下。
兰君也没敢耽误，直接就把这事添油加醋地给秦二白讲了一遍，讲完还不忘嘲讽他几句，以解他的心头恨。
秦二白听候变了脸色，兰君没事，李自牧没事，他有事。看来买地皮的事是暂时别想了，楼主这是在警告他。
看着喋喋不休的兰君，他也没给对方什么好脸色，要不是他成天戴着这头链瞎晃悠，招摇过市，秦楼主能发作？
两人因为李自牧的贿赂不欢而散。而李自牧这边还是对此事一无所知。或者说，他对所有事都一无所知。
他一病倒，陈信在自家院里许久收不到消息，每天除了养花便是干着急，最后因为浇水不细致，花的长势也不好。