李自牧挑明今日的贺礼由竹曦自己选，他不加干涉。其实也不急着买，难得出门一趟，总要见见世面。这还是竹曦头一回看见如此热闹的景象，两人在商摊之间兜兜转转，看了不少新奇的物件。
两人从人声鼎沸逛到灯火阑珊。
偶路过一个举着草靶子的商贩，草靶子上卖得还剩几串糖葫芦，色泽鲜艳，圆润饱满。
底下全是馋到流口水的小孩，围得商贩寸步难行，模样有些好笑。
“阿曦，要吃糖葫芦吗……”李自牧转头询问竹曦，只是竹曦并没有跟在自己身后。
李自牧往回走了两步，才看见竹曦正在一个摊头看东西。见李自牧转回头，他指了指摊上的一块石头，看上去是相中了它。
“这个？”李自牧拾起那块石头，“这个是黄玉石。”
“茶州的矿山，多的是这种矿石。”
摊主正准备收摊，见有生意来，便点头道：“老板好眼力，这确实出自茶州矿山。只不过这黄玉虽多，但极难凿开，更别提如何雕琢，所以在做工上自然略逊一筹。这价钱嘛……自然就比不上翡翠之类的硬通货。”
李自牧拿着黄玉，转身放到竹曦的手心里：“要这个？”
竹曦握紧手中的石头，点点头：“就要这个。”
摊主一看两位爽利人，脸上的笑容又多了两分：“哈哈哈哈哈哈，小公子喜欢就好。我看着这黄玉的颜色与小公子的发色正相配。”
李自牧付完银子，细细对比了两者的颜色，笑道：“这么一看，我倒也觉得。”
竹曦一手举起黄玉，一手揪起自己的一缕头发，放在油灯下看。确实挺像的，不然自己也不会一眼就注意到这块其貌不扬的石头。
两人与老板道了别，一前一后地走在大街上。
竹曦自己挑的这个贺礼，比李自牧原先买的水晶头链还要便宜。本以为竹曦会去挑一把顺手的兵刃，没想到兜兜转转还是挑了个石头。
竹曦看上这块石头，难道是因为这种颜色吗？
李自牧再看看竹曦那专注的眼神，随口道：“挺好看的，这石头。”
“不光好看，它还摔不坏。”竹曦快步走到李自牧的前面，做出抛掷的手势，“再怎么用力，都摔不坏！”
李自牧了然，原来竹曦是在找摔不坏的贺礼。黄玉是这世间最坚硬的矿石，比珍珠，比水晶都要硬。
竹曦的珍珠扣碎了，因为它过分地夺目，却过分地脆弱。若没有驾驭美的能力，那美放在任何一个人的身上，都将是一场可以预见的灾难。
竹曦专注地盯着石头，将上面的每一条纹理都看得清清楚楚。摆在他面前的不是命运，而是抗争。
“这世间的东西，若要做到坚不可摧，就必须经过漫长的磨砺。”李自牧微微一笑，“磨砺太苦，需要点甜头。”
他掏出方才买的两串糖葫芦，递到竹曦眼前。
竹曦咬下一颗，眉头都皱起：“酸……”
“怪我怪我，没挑到甜的。”李自牧又换了另一串，“还有一串，你再试试。”
竹曦又将信将疑地试了一口，还好这一串比上一串好一些。李自牧拿着那串略酸的糖葫芦，一口一个继续吃，丝毫没有嫌弃的意思。
待一串吃完，李自牧将竹签横咬在嘴里，抱起竹曦跳上墙头：“继续，去个好地方。”
竹曦还吃着糖葫芦，等反应过来自己已经上天了。这也太过于突然，竹曦完全没有想到李自牧会飞檐走壁，看来可以在小册子上再加一条“来去如风”。
李自牧踏着瓦砖在沐州百户的房梁间穿行。直到一处最高的屋脊才停下。竹曦从李自牧怀里跳下，稳稳地站在瓦砾之上。
“坐吧，再过一会儿，就是日出。”
竹曦吃着糖葫芦，嘴里含糊不清：“这么快，天亮就得回。”
李自牧半躺在屋脊上，双手叠放在头后：“看完就回。”
月亮西沉，红日缓缓东升。清晨的第一缕阳光照亮了整个沐州城的青瓦。在缕缕阳光之下，竹曦手里的那块黄玉石更加地耀眼。
“等哪天，我的血肉和心，也变得像这石头一样硬，我就再也不会被那些贬低我、欺辱我的人随意践踏，我就能堂堂正正地站在阳光下！”
竹曦以一种万分坚定的目光看向李自牧：“牧哥，我一定会做到的。”
这种眼神，李自牧从未在竹曦身上看到过。从前的竹曦自卑而胆怯，他认为他身上唯一的筹码就是他那具躯壳，所以他会认为没有与他肌肤之亲的人是不会多看他一眼的。
而现在的他，似乎明白真正的底气，是要靠自己挣的。只有自己够强，才能不被欺负，不被看不起。