可是现在的时辰，连天都没亮。半夜发现人不见踪影，是很吓人的事。虽说是在练剑，这努力劲也过于足了。
李自牧不禁感叹，若少时的自己能有这份觉悟，他也就不会被爹和夫子轮番追着催促了。
竹曦见李自牧不再说自己，便拉过他的衣袖，让他跟自己走到木墩子旁边，他兴奋地指着被劈开的木墩子，向李自牧回报：“牧哥，我劈断木墩子了，你看！”
李自牧倒是觉得不易，他让竹曦砍木墩子就是为了练力气，他能在这么短的时间里办成这件事，至少说明他是有决心的。
回头看一眼竹曦，对方还等着他的嘉奖。李自牧也没有藏着掖着，做得好就是做得好：“很好，断口还算齐整，而且这么短时间，对你而言，砍断它不容易。”
竹曦听后满意地笑了，得到别人的一句夸奖实属难得，这说明自己还是有能力把某些事做好的，而不是只会拖后腿的傻子。
他不自觉卸了力气，收起的剑也顺着手自然地垂下。
夜里露水重，李自牧顺着水气闻到淡淡的血腥味。他一把抓住竹曦的手腕，朝月光下照。手掌血淋淋的，被磨掉好大一块好皮。
竹曦的表情不痛不痒，仿佛伤口并不长在他身上。
李自牧又有些恼火，他三令五申的东西，竹曦就是不听：“竹曦，我说过什么？别不把你的身体当回事！”
竹曦原本还沉浸在被褒奖的喜悦之中，猛然被李自牧攥在身边，他的目光左右躲闪：“我就是想……学得快点……而且，这只是看着吓人，真的没这么痛。”
“痛不痛只有你自己知道，你若哪天真骗得过自己，也算你本事大。”
李自牧跑去后厨拿来一坛子烈酒，命令道：“把手摊好。”
竹曦乖乖地摊开手掌，被浇了一手的烈酒。伤口处如针扎一般疼痛，细细密密地直捣他心窝。他皱紧眉头硬是没吭声。
“你啊……”李自牧也受过伤，知道这有多痛，“比我手底下的那帮新兵能抗得多。这坛酒若是浇在他们身上，早就疼得吱哇乱叫。”
竹曦有些疑惑：“那他们为什么要当兵，为什么要受苦？”
上了战场九死一生，这刀剑无眼，保不齐就以身殉国。
“为了……建功立业，保家卫国，不过这也算挂在嘴上说说的。”李自牧让他把手摊好，在空气里晾一晾，“就算是草莽之流，只要立下军功，那是天大的荣耀。到时候封官加爵，金银珠宝上头会赏，很多人参军的目的就是这些。”
竹曦很不理解，在他看来，这些东西，都不是什么大不了，非要不可的东西。他继续问：“为了这些，搭上命，值吗？”
值吗？李自牧不好评价。有些人生来就含着金汤匙，就像宋锦程那样，安安稳稳地当着富贵闲王。有些人想要这些钱，就得豁出命。
而且，除了钱，还有更重要的东西。
“对他们来说，那可太值了。军功会刻在石碑上，会写在史册里。连达官贵人都不一定能做到的事，一介平民却能做，这是他们留名唯一的途径。”
这是多么伟大的事。或许几百年，几千年后的人们，他们仍然可以从这些史册中知道你姓甚名谁，你的丰功伟业，就算身死，又算得了什么。
李自牧仰天长叹：“每个人都有不同的选择吧，身为将军，我要做的，就是让他们全须全尾地回来。”
“不过，也有的人就是看不惯那些蛮夷之邦屡次侵犯我昭，就像我一样……前年胡人犯境，我爹就死在西北，李家军也伤亡过半，差点没挺过来，全凭着一口气，打退的他们。”
那是一段难熬的岁月，也是在那段岁月里，懵懂无知的少年成为了试图独当一面的将军。
“胡人……”竹曦揪住自己的一缕头发，举到李自牧眼前，“我身上，留着胡人的血，我是你的敌人吗？”
竹曦的发色，确是昭人所没有的。只有那些西北境的胡人，才会如此。身为将者，自然更仇视胡人。上一世，若不是因为这张脸，恐怕李自牧是不会同他有任何的牵连。
李自牧反问：“你会说胡语吗？你会骑马吗？你会游猎吗？”
竹曦摇摇头：“都不会……”
“所以，你算哪门子胡人。”李自牧抓起酒坛沿猛灌下去几口，“你是两族的血脉，你的父亲，你的母亲，哪个是那边的人？”
“父亲吧？”竹曦把自己能回忆起的，都说了出来，“我的母亲原来也是这条街上的花娘，她生我难产死了。我没有爹，也没了娘，听那些老婆子说，我就是天生的贱种，血还不干净，活该被卖到这里。”