他像被泼了一盆冷水。
她真的还是他的寡嫂吗？不像是了，他认识的那个她，听了这种轻薄的话，只会像个老夫子一样板着脸，狠狠地将对方训诫一番。
他的寡嫂，永远穿宽袍大袖，上衣纽扣系到最上一颗，锁骨和细腰藏在宽松陈旧的外衣下，是别人永远窥不见的圣地。
她不会涂脂抹粉，唇不点而红，眉不画而翠的寡嫂，不需要这些庸脂俗粉装点，更别提那样挑的细眉，和红到冲人的丰唇。
她走在乡间小路上，像是一只羔羊，而不是像这样聒噪的鹅，或者无所顾忌的野马。
严霁楼忍住当面对峙的冲动，他翻身上马，回到织造局，一口气写了几个月内堆积的公文。
不一会儿，主簿告诉他，上面的寿辰快到了，严霁楼想了想，写出个单子：
轿一乘、铁梨案一张、博古围屏一架、满堂红灯二对、宣德翎毛一轴，以及吕纪《九思图》一轴、王齐翰《高闲图》一轴、朱锐《关山车马图》一轴、赵修禄《天闲图》一轴、董其昌字一轴、赵伯驹《仙山逸趣图》一卷、李公麟《周游图》一卷、沈周山水一卷、《归去来图》一卷、黄庭坚字一卷，御书房收。
此外，还有天宝鼎、汉垂环樽一座收、汉茄袋瓶一座、秦镜一面、珐琅象鼻罏一座、珐琅索耳罏一座。①
“这样是不是有些……少了，”主簿很谨慎地问，“去年时候进献的大约是这些的一倍。”
严霁楼忽然沉默，是这样吗？
看来世人所称佞臣也没有冤枉他，他的确是个媚主之人，知道当今圣上好书画风雅，便可着劲地收集古玩字画。
外派的几年磨练了他，他不再像从前那样孤高自许，目无下尘，或许她也是一样。
他在宦海浮沉，为免船倾舟沉而以命相搏，她何尝不是在市井之间艰难求生呢，一箪食一瓢饮，绝不是什么圣贤书上安贫乐道的证明，而是一分钱难倒英雄好汉的贫贱生活。
他忽然明白，面对她，自己又一次犯了傲慢的毛病。
就像那年周礼告诫他，要小心寡嫂，要保持距离，他想也没想，就说那是“无稽之谈”，而面对后来真正的无稽之谈——
结果证明，他一直在自欺欺人。
周礼在科场的造诣上并不如他，却比他更早地窥见事情的端倪，或许他应该感到惭愧。
她是个活人，是他一直在刻舟求剑。
想到这儿，严霁楼放下笔，嘱咐衙门的主簿，喊来老管家。
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又是快要打烊时候。
昨天那位大户人家的管家又来了。
绿腰暗自称奇，难道他又是来买香的吗？就算是当饭吃，也不会消耗得这样快吧？
“掌柜的，我是来求您帮个忙。”
这话令绿腰摸不着头脑，她一介市井妇人，如何能帮得了他们这样贵人的忙？
“昨天从您那儿买的水沉香，我不会点，全给煮坏了，搞得家里烟熏火燎。”
绿腰原本在算账，手底下一边和人说话一边播着算盘珠子，听见这话，不自觉放下手里东西，皱起眉头。
不应该啊，她听说他是外行，第一次用香料，推荐的都是易燃易储的大众用品，应该没有什么难度才对。
绿腰想了想，恐怕是对香气不满，要退货了。
她倒也不纠缠，很慷慨地说：“那你拿过来吧，我帮你处理，退换皆可。”
“不是不是，我是想请您上门，由您来为我们府上焚香。”
绿腰瞪大眼睛，她知道有些高门大户，家里园林广阔，竹木繁盛，花草葳蕤，为了更好地表现天地自然的灵气，一般都会配备专业的焚香和调香艺人，但是叫她这个卖香的上门，却是第一次听见这样的要求。
老管家见她犹豫，“不需要您整天都在，下午或者其他时间，只要您抽空过来一趟即可，我看您打烊也比较早。”
绿腰脸微微红了，其实不是她打烊早，而是最近这几天她一直在为孩子上学的事忙，事急从权，将店里生意暂且抛在一边了。
因此她还要再讲，不想柜台外的老人，自袖中接连排出三锭元宝，一字型放在柜台上。
“我家主人极爱香，我要再处理不好这件事，可能就要卷包袱走人了，只能仰仗您救我于水火。”
话这样说，分量就很重了，当然，台面上的元宝分量更重。
绿腰问：“您家占地几何？”她想确定一下香的用量。
老管家愣了一下，知道事情有眉目了，立即报上数目，又将府里各处高低，林木水流，阴阳向背都说清楚。