“我还不会弹。”
严霁楼半靠在枕上，摇摇头, “反正我也听不出好坏。”
他久远地盯着她, 脸上的神情悠远而平静, 倏忽间转为一笑, 端起旁边的粥，舀两口送到嘴里, “这个是在胡人街那儿买的吧？队伍很长, 能排到真不容易。”
“嗯。”绿腰重重点头。
然后她站起身，走过来, 从背后变戏法似的, 拿出另一只汤勺, 把头凑到他旁边，也舀起一点，大口喝下去, 然后惬意地眯起眼睛。
很神奇, 一瞬间, 她身上连日来的病容好像消失了一样。
那张脸上，呈现出白瓷一般的温润光滑, 连眉眼和嘴巴，都恢复了往日的颜色，变得生动夺目起来。
两个人，你一勺我一勺，很快就将一碗八宝粥吃干净。
绿腰说：“你进京的东西都准备好了吗？”
“好了，后天就走。”
“那就好，早点走，免得中途有什么变数，这是一辈子最重要的大事，不管什么，都不能和这件事相比。”
绿腰说完，从柜子里面取出一副护膝，“我问过别人，说你们要考九天，九天在贡院里面都不能出来，我想着，二月天还是大冻的时候，你的腿又受过伤，到时候老毛病犯了怎么办，你把这个套在腿上，膝盖和脚踝都能护住，我用驼绒织的，料子是从西域商人那儿拿的，和浆布不一样，有弹性，不用缠太紧，它也掉不了，到时候你考试的时候也不怕分心。”
严霁楼听到她说腿伤的事，忽然感到很抱歉，当初他在这件事上，装病骗过她。
可是，他骗她的事太多了，就连最初的开始，也是求生和欲望共同的驱使，以至于连道歉也无从说起。
他真不敢想象她知道真相会怎样，她是一个那么敏感又骄傲的人。
绿腰还在喋喋不休地说下去，就像要把几年的话一次性都说完一样。
她似乎很少与自己说这么多话。
“还有这个帽套，貂绒的，戴上不会冻耳朵。”她笑着朝他头上比划了下，好像他是某种动物。
“对了，虽然贡院里有蜡烛，你自己也应该多准备几枝，九天时间，万一夜里冻得慌，还能取暖，主要是手要顾及好，否则卷子写不了，肚子里的墨水都吐不出来，那就太冤了。”
绿腰又安顿了几句关于吃食和路上行程的事。
最后提醒他，脸上带着羞愧的神色，“你要是考上的话，逢年过节，不要忘了给你哥烧点纸，反正我不是个好女人，没脸再去坟上显眼了。”
严霁楼笑着打断她，“一次性说这么多，我又不是不回来了。”
绿腰鼻腔发出轻轻的一声哼，是反对的意思，手指头捉住炕沿上垂下来的床单，卷来卷去，极尽纠结，一双眼睛却垂得很低，看不见表情，只有嘴角一直带着勉力撑起的笑意。
“我听说京城有榜下捉婿这种说法，小叔叔长得好，学问好，到时候得了机缘，能留在京城，就尽量留下吧，人往高处走，不要做傻事。”
严霁楼却早下了炕，不知道从哪儿端来一碗水，悄无声息地出现在她身后，“说这么多，也不嫌口干。”
绿腰把水接过，为避免抬头再有视线交汇，便低着头默默啜饮，但是喝得很快，喝完把碗重新还给他。
严霁楼眼神瞥过干净的碗底。
“腰腰，花瓶里面的梅枝都枯死了，我再去给你重折几枝。”
严霁楼的话音刚落，绿腰就觉得眼前一片朦胧，思睡昏昏，竟然就这么倚在炕沿上打起盹来。
此时外面太阳陷落，天色暗沉。
严霁楼替她把鞋脱了，把人放到炕上，盖好被子，又向地上的炉子里面添了两块炭火，转身进了杂物房里，取出破冰的斧头，绑在后腰上，披上黑色的斗篷，翻身上马。
鸦群云集，朝西北方向飞去，正如黑云压城，昼夜错颠。
绿腰一觉醒来，入夜黑沉，伸手不见五指，她以为自己还在梦中，直到听见炉子里的炭火爆裂声，向屋外一看，天已经暗极了。
糟了！
“小叔叔？”
“严霁楼？”
“小楼？”
内外一片死寂，久久没有回应。
绿腰看着桌上的碗，对了，下午的时候，他递给自己一碗水。
那碗水有问题！
她怎么就没想到，他会插手呢。
看他今天的样子，分明是已经知道了些什么。
她到后院去看，果然马已经不在了，他会去了哪里呢？哪里需要骑马去？
不好，他一定是知道了自己的打算，代替她赴约去了。
想到这里，绿腰赶快跑到杂物房，果然，那把在冬天用来破冰的斧头，在被她擦得锋芒毕现之后，就这样忽然消失了。