严霁楼仿佛才明白过来, 欲发作而不能, 在急促的敲门声中脸色阴沉, 像是要吃人, 绿腰推他一把，赶快叫他回去自己的柴房。
“谁啊？”她一面故作轻松地应付着, 一面把领口往上扣, 慌乱之中，她在外面又套了件宽松的外衫, 脚步匆匆地朝大门口走去。
去的路上, 抬手将散开的头发全都堆在脑后, 用木簪子用力挑紧，又将鬓间和耳旁的几缕碎发全部捋顺，直到光滑地无一丝碎发。
站在门背后, 深呼吸几口, 这才定声问道：“谁？”
外面那人说话了, 是个苍老却有力的女声，绿腰一听, 原来是九叔奶。
拔下门闩，露出一个恰到好处的笑容，用故作惊讶的语气问：“您怎么来了？”
将人让到屋里，两人坐在灯下。
九叔奶皱起眉头，拿手不断扇风，“这屋里水汽咋这么大？”
见炉子上沸腾的滚水，唠叨道：“水煎成这样，咋还不知道把壶放下来。”
绿腰赶忙照做，又把窗户打开，让凛冽的寒风进来，将白雾和热气都驱散，这才好多了。
在冷空气的吹拂下，绿腰也冷静下来。
九叔奶手里提着个满满当当的包裹，顺手放到旁边柜子上，“我来给你们送点东西，这是新打下的野猪崽子，人给你九叔公送了几只，我都给做成了腊肉，想着你和小楼恐怕还没有见过这个东西，特地送过来给你们尝尝。”
绿腰笑道：“谢谢九叔奶，让你们费心了。”
老妇人伸手烤火，见绿腰眉眼似乎有些躲闪，忍不住打量她的神色，上上下下考究了一番，见她装扮整齐，鬓发紧致光滑，一副贤妻良母的庄重样子，并无什么异处，略微放下心来。
绿腰心跳得厉害，余光一瞥，红色的棉布袜套还在火炉旁边的钳子上呢。
糟了，之前严霁楼帮她烘干，后面她下地只勉强趿上了鞋，也没来得及穿袜子。
幸好，九叔奶朝屋内环视一圈，似乎对于摆设俨然收拾整洁的小屋很满意，全然没注意到炉边的这只袜子。
“咦，这是啥？”
老人家对凳子上放着的小罐很感兴趣。
绿腰见九叔奶盯着那东西，便拿起来给她看，“这个是猯油，我脚上有冻疮，用来烤的。”
原来如此，九叔奶说：“原来你在弄这个，怪不得我刚才在外面叫门，你一直不出来呢。”
绿腰笑容讪讪，坐到炕沿上，眉心深蹙，指着自己的脚踝，试图把话题导向别处，“小时候落下的病根，一到冬天，就发作了，又疼又痒，连路也走不利索。”
九叔奶露出严重而关切的神情，“是吗，那可要好好治啊，你还这么年轻，等到了我这个岁数你咋办。”
绿腰笑道：“九叔奶身体康健，耳聪目明，多少年轻人都比不上呢，我到了这个年纪，能赶得上您一半，都要烧高香了。”
这话说得很讨巧，不过小辈说这话，没有哪个长辈是不喜欢听的，九叔奶自然也是，“哎呀，我活了这大半辈子，你这个女娃，真是少见的一个完人，又贤惠，又能干，又不混在人堆里谝闲，永也听不见你说谁的坏话，任谁的嘴再刁，眼再毒，也挑不出你的错处。”
九叔奶叹了一口气，“只是你这么个人，为我们严家守寡真是可惜了，九叔奶问你一句老实话，你就没为自己的下半辈子着想过？”
绿腰想，原来是这样，无事不登三宝殿，原来九叔奶夜里登门，送腊肉是假，真相是要探她的心事了。
于是她半垂下眼睛，换上淡漠的神情，“严青死了才多长时间，我没有想过这些事。”
九叔奶似乎还有些不甘心，坐下到她旁边，“绿娘，咱们打开天窗说亮话，你是不是把九叔奶当外人了，你放心，咱们也知道你娘家没人了，没人给你撑腰，你要真有什么打算，告诉九叔奶，我替你做主，我和你九叔公，保证把你当亲闺女待，你要出嫁，我们给你准备嫁妆。”
嫁妆？
看来果真是要催她嫁人了。
想到这里，绿腰把头垂得更低，“真的没有，九叔奶，我心里有数，我真的不想嫁人，日子我一个人也能过。”
九叔奶恍若未闻，脸上依旧兴冲冲的，似乎是凑不出鸳鸯绝不罢休，“哎，我们娘家那面有个小伙子，今年才长到二十岁，人长得好，家里养了一百多只羊，父母也都是敞亮人，你嫁过去肯定不吃亏。”