段旭也料定自己此去兴州是有惊无险，刘勋夺了顾家的西川、杀了结发妻子，要是再杀了顾衍母子，整个西川都会跟刘勋对着干。他去到兴州，看到母亲果然跟刘勋言和，他无甚作为，可顾衍还是极力夸耀了段旭的孝心，这让段旭心里暗喜。护送顾衍回到段家之后，他这才赶回烟州。路过长州时，他从兄长段昭处得知大族所捐的钱物都入了官署的口袋，为此，当顾念霖提出要找烟州大族捐资，段旭迫切赞同。
阿永从官署的州志和史料当中发现，烟州有五个大族是近百年前由江南五个家族迁徙而来的，另外，还有许多中小家族也是迁徙烟州多年。因此，烟州城内的人口虽多，但追根溯源，论得上是亲戚的也很多，差别只在于亲疏与贫富。阿永把这事说与顾念霖时，顾念霖有了眉目，“阿永，你正是江南人，不妨跟他们说说江南的事？”
“他们祖上才是江南人，现在的他们是西川人，连江南什么样子都不知道，我说出来，他们未必有兴致。”阿永不是没想过这个法子。
“这样迁徙而来的大家族，最是怀念自己的祖上和出处。我听说这五大家族还保留江南的习俗，有家族宗祠，逢年过节或红白事不仅要拜祖，还要把家谱和家规、祖训都请出来，由德高望重的族长念一遍。当年，这五大姓也是从江南逃避战祸才来的这里，你可把江南和京都的事情与他们都说说。”
阿永把事情做得让顾念霖引以为傲，她不怯场，随顾念霖出入烟州大族家中，面对各种人物的目光，她从自家故乡江南的一草一木，说到了京都的繁华与战火，从京都和西川的天时地貌，说到了为人处世的道理。说到共鸣之处，阿永将自己早就连夜绘好的江南图赠与对方，希望烟州有朝一日能成为真正的西川江南。此情此景，最容易勾起思乡之人的柔肠和愁肠，感动与感激之余相谈甚欢，五家大户都接连捐出了钱物。连带烟州颇为富余的人家，也愿意跟着捐献。
段旭心花怒放，不料顾念霖没有把这些钱物交给官署分配，而是自己管理。段旭前去找顾念霖说此事时，顾念霖回答他道，“兴州方面命我总管工事，工事所涉及之钱物我当然有权处理。”
段旭不服气，“你如此处理，不怕有假公济私、中饱私囊的嫌疑？”
“我若那么想，只怕是走不出这烟州，我岂能犯糊涂？”顾念霖话锋一转，“从长州到烟州，钱粮物料都被官署层层盘剥，我想这才是你最该关心的事。”
“你可要拿证据说话。”
“让官兵去修边防，所出的银钱需求过大，官署就想到了欺负百姓，让百姓丢家弃子、饿着肚子去做事，还要从百姓家中搜刮粮食。如果不是你底下的人贪了不少，那银子和粮食呢？此事我还没有飞信给兴州，要是我向刘勋说了此事，刘勋一定趁机向你们母子打压。”
“顾念霖，你我好歹是表兄弟，你竟然说出这种话！”段旭咬了后槽牙。
“我不过是就事说事。我不阻挡你们的好处，你们也不要压制我。你虽然是烟州统军，可在修防线这事情上，我才是最有话语权的。”顾念霖端起了茶杯。
段旭见他端茶送客，气得转身就走，在他印象中，顾念霖一向脾气好得不行，似乎容易拿捏。猝不及防被顾念霖刺了一下，段旭心里十分不愉快，这才知道顾念霖并非是没有气性的。
罗胤从祈州带回来了顾如期的密信，信上说顾如期带着梁家捐出的几十箱子钱物已从祈州返程，会先到烟州卸下给顾念霖，之后顾如期会带着洛泱、顾如归回兴州去。顾念霖一看那藏头诗，对阿永笑道，“亏得你心窍灵敏，有了这密信，是方便多了。”
“我看许校尉是信得过之人，才把密信的暗本告诉他。”阿永估算着，“最多再有五六天，他们就会到烟州了，阿嫂有孕在身，路上自然要慢一些。”
顾念霖也点头，“我派许校尉前去接应阿兄，也是因为阿嫂有身孕，阿兄难免要分心，路上若是有状况，许校尉能周全很多事。”
等了几日，顾如期等人果然到了，顾念霖亲自带人出城迎接，妥善把几十箱子的东西都运送到自己的落脚处。顾如期夫妇歇息了两日，在烟州城里走了几圈，洛泱的肚子已很显，走路费力，顾如期怕她不适，不得不提前跟顾念霖告别。顾如归还想和许简相处多一些时日，奈何一想到还有刘勋要铲除，她憋着满腹的心酸说不出口，只是与送行的许简双目对视良久，许简也红了眼眶，亲自扶着顾如归上了马车。