于是他劝沈括明日先见了老包，或看了其他现场无解再行推辞，到时候就在自己家里备考。没料想，沈括斗志已然点燃，只说一定要把此事查个水落石出，彻底看穿对手的障眼法。
看到沈括兴致高涨，杨惟德先松了一口气，然后又开始另一重担心。他也不认为沈括能靠他那套将妖术当魔术看的名堂可行。认为帽妖后面必是有人在搞障眼法，分明已经走偏了，只愿自己这位往年故交不会因为最后的挫折而耽误了科举。
酒足饭饱后，徐冲拜谢回军头司，沈括则沐浴更衣，在客房里休息。
他一时也难以入眠，就坐在床上翻看那十句的谶语，但是满脑子总是各种事情翻腾，起初是模糊的帽妖和骷髅，然后便是小苹小鸟依人蜷缩在自己胸口，他试了几次，始终无法这一幕赶出大脑。就这么与自己的心魔僵持了一会儿，终于难敌困意睡去了。
二月初四 卯时。
一大早，沈括先骑驴去了汴河几处渡口找当日的客船，可恨没有找到，丢失了行李和盘缠倒是小事，只是自己的图章也一并丢了。只能先回杨府。
徐冲来的很早，来接沈括去军头司见包拯。
杨惟德自己便不去了，他最近与那不通人情的老包闹得有些脸面上不好看，也学文彦博称病神隐。但是只让沈括一人去，又有些担心，于是临出门提醒沈括，包龙图各色、尖刻，极难伺候，务必表面上维持些和气。沈括一口答应下来，骑驴与徐冲一起走。老杨在门口站立，看着他们远离心里有些忐忑；沈括答应的太过轻巧，他大概没意识到，作为自己的学生，一定会遭到先入为主的偏见和质疑，想来还有很多苦头要吃。
两人从城外绕行人少的北门，这样可以避开熙熙攘攘的城内道路，更快些，当然也是为了避人耳目。
两人策马（驴）并走，一路聊着案情，讲解各个案发地点。
徐冲到过所有现场，有一些还是第一时间到的，所知很多。单雄信墓的现场因为处在城东北角，原本冷清地方，所以还能保留。城南杀猪巷的现场已然不存，因为每天上千头的活猪从汴河上岸，挤成一团被赶到巷子里，如此川流不息的地方，自然没办法保存住什么。至于雍丘县崩裂的社稷坛，也是什么也没找到，但也未被破坏，倒是可以去看一看。
他罗列的现场里并不包含皇宫里的御花园，这倒是可以理解，大内禁宫哪儿那么容易进去？
到了西华门军头司衙门口，沈括也没料到竟然是如此寒酸的冷衙门。门口拴着几匹马里面传来阵阵狗吠。
两人下了坐骑，便看到大院里几条狗正追逐，院墙上停着一只狸猫在打瞌睡，几名军士正用锄头翻土。这里似乎更像是一处农村大院而非官府威衙门。
“徐兄，这些狗是……”
“哦，前些天用来吃猪下水的，大人怀疑杀猪巷整笼死的猪是吃了毒药，抓些野狗来试，却不见死的。现在这些狗赶也不走，只好留在此地看门。”
“哦。”
“看那里松夯土的，是从雍丘社稷坛取来的土，想要找到其中怪异之处。”
“想要找到何种怪异？”
“包大人想找出为何那日土坛会摇晃。”
“可有收获？”
“每日开城门，都从那土坛云几十筐土查验，还不是一样的土，未发现异样。”
两人走进内堂，一只鸡咯咯咯地从门槛里跳出来。
沈括又是一愣。
“哦，是养来检测那日猪食的。”徐冲笑道。
“不能用狗试？”
“那杀猪巷的奸商喂的全是糠，狗不吃。只能用鸡。”
“可查出什么？”
“养了十只母鸡，每天能收七八枚鸡卵，却不见一只死的。”
继续往里走，却见大堂前有一块石碑，上面字看不清了。
沈括疑惑看向石碑。
“哦，此处原是前朝国子监前门，有这么块下马碑，后来弃用了，就改成了这军头司这么个无甚重要的衙门。大人在里面等，我们进去吧。”
两人赶紧迈步进去。
却见桌案后面，包拯真撑着头看一张纸。微微抬眼看了一眼沈括，也不起身也不说话，继续低头看那张纸。
“大人，这位就是杨少卿保举的海州主簿沈括。”徐冲道。
包拯将手上纸敲到桌子上：“好你个沈括，前番去书，催你二月初二前进京，虽未点明圣命也是提到文相急盼，也该知道分寸，竟然还是误了期限。”
沈括赶紧跪倒：“大人，只因路途太远，又加上途中一些变故，未能及时赶到，万死。”
“变故？什么样变故？”
“同船一寡居女子被夫家追杀，要以不贞罪名将其沉塘溺死。小人出手相救，结果耽误了行程。”