“还有这等事？”
“可曾听过市井上说：欲得官，杀人放火受招安？”
“不曾听过。”
“相公你也是好命，眼高福大，不知世道艰难、人心险恶。”
“如今住店坐船的钱也没有了。”
“只差几十里地，有这驴子，明天也就到了。”
“夜里住店钱也没有。”
“恩公，你少年时大概是没吃过苦，不住店就不上路了？”
“他们要拿的弥勒教，真个刺青个万字在身上？”
“那你可问住我了，我也没进澡堂子里瞧过，想来官府说话便不会错。”
“我听说，贝州弥勒教反叛，已然在二年前，被同平章事文路公平灭了。”
“这些天大的事，我一介女流就不知道了。”
“我说个事与你听，不过关系一些朝廷机密，若听了便不可对外人说起。”
“既然朝廷机密，官人且住，小女子不敢听了。”
“说与你听也无妨，今次我进京，其实正是文路公托付。”沈括压低声音，“说是要调查贝州王则余孽之事，不料还未到京城，在这里就听闻有了。”
“哦？竟有这么大事？”小苹也压低声音配合他，“想来这弥勒教还未剿灭啊。”
“也许吧。”
“弥勒不就是那大肚佛祖？如何成了反贼的教主？”
“我只听话，弥勒教又称未来教，源于大唐则天女皇。”
“则天女皇，难不成是武则天？”
毛驴没来由昂首叫了两声，像是祝贺小苹答对了。
“正是，那则天女皇曾自称未来佛转世，搅闹的李唐基业几乎断送。”
“哎，为女子，当如是也。”
两人一路到了运河，再沿着运河向北，也没钱打尖，只得沿河走到天黑，寻了间破庙，找到个能遮风的角落，将驴缰绳绑在庙里，又各自找了个乞丐遗下的干草堆睡下。
夜里下起雪来，寒风直灌进庙里，冷的沈括瑟瑟发抖。他手脚冰冷，熬了很久才勉强睡着。 一入梦境，便失足掉进冰窟窿里，好不容易从冰水里爬将上岸，却有一只温暖的小狐狸拱到他臂弯里，就此暖和了不少。
第13章 人生导师
二月初三 辰时
沈括醒来发现小苹缩成一团就在他怀里，他知道昨夜若不是两人挤作一团怕是冻死了，不过仍然有些夫子教诲在耳畔回响，于是赶紧起身，不过心中跳的却似有一匹野猪乱冲乱撞。
小苹打了个哈欠醒来，她没有了簪子，头发披散下来乱糟糟的，脸上已然有了不少污浊，煞是可怜却也有几分可爱。
小苹见沈括呆呆望着自己，忽而一笑。
“让恩公看到这幅丑样子了。”
“那里话说，不丑不丑。对了，你那丫鬟锦儿若寻不到你，会去哪里？”
“寻不到我，大概坐船走了。”
“不会去报官？”
“那小挨刀的断不会那样有情有义，必然是自回东京了。”
小苹无所谓道。
“真个是姐妹情长，对了，你家里还有什么人。”
“还有舅母、舅舅。”
“哦哦，可还有其他人？”
“表兄弟有几个，也在勾栏里帮闲赌场里厮混，干些聚赌放债的勾当。”
“还有近一些的吗？”
“近一些的？”小苹凝眉做思考状，“恩公想问，是否还有个亲妹妹？”
“不曾这么想，切莫误会！”沈括臊了个大红脸。
“容我想想……”小苹故作思考状，“却好像没有啊。”
也没钱吃早饭，两人再次上路。这回小苹不再忌讳男女，也坐到驴背上就在沈括前面，背靠在他胸前。
那驴一天没吃料，夜间只在庙外雪地里刨出几根草根吃，发现今日竟然比昨天更过分，还要驮两人，暗叫苦也，愤而抗拒了一会儿，最终也只得认命。
下午时分，终于远远看到汴河尽头的城墙，东京汴梁已然就在前面。那四只用来固定汴河上浮桥的铁牛也还在那里。
沈括远远望着前方出神被小苹察觉到。
“恩公在回想当初来汴京时情景？”
“是啊。”
小苹顺手从边上野树上采下一朵野茶花戴在鬓边，然后随口念了一句应景的诗：
“山花山开春未归，春归正值花盛时。”
“这似是本朝南丰先生的诗？”沈括心不在焉道。
“便是这南丰先生为我写的。”
沈括想起小苹原本就是京中名妓，文人雅士为她写诗倒是也合情合理。
“恩公，你又在感怀什么？”
“想起了一位故人。”
“什么样故人？说来听听？”
“一位大德高僧。”
“听上去甚是无趣，不说也罢。”
沈括也就不说下去，只是继续沿河慢走，陷入回忆。