“我看你瘦的跟着竹竿一样，就叫你竹子得了。”
乐天的老头笑呵呵。
从那以后，她用黑灰涂满了全脸，把药泥弄成伤疤，糊在脸颊上。
十八街多了一个叫竹子的人。
——
十八街鱼龙混杂，住的都是摸爬滚打过日子的人，像庭筠这种没有户籍证明的黑户并不在少数，但也能做些低等活计。就更别提，庭筠那一副青稚的脸和瘦弱的身板，根本没有和成年人竞争的机会。
能如今能在这间茶馆工作，是因为庭筠在这边排查对比之后，把它列为了实践可行性较大的应聘目标之一，然后制定了计划——在掌柜在时，无意展示出自己同岗位的契合与匹配。
第一，她识字且会算账，这就打败了几乎一大半的对手，这在贫民区是十分难得的技能；第二，她记忆力非常好，不会让老油条有可以耍滑的机会，保证了茶馆收益；第三，也是最重要的一点，庭筠主动提出只要其他人三分之二的报酬。
因为她来路不明，而背景干净没麻烦的很多；因为她瘦胳膊细腿实在算不上力气大，而身强体壮得人也多的是。
所以她必须让利几分，自此来增加获得工作的可能。
所幸一切都还算顺利，现下，庭筠已经对这里轻车熟路。
她不知道为什么系统突然与自己断了联系，也无暇思考剧情或是任务，因为在这里，单是活着，就要花光所有的力气。
刘老头去买竹编回来时，偶尔会绕路来这里，给她带上一份糖炒栗子，庭筠也会将掌柜赏下来的残酒打包回家给刘老头。
刘老头是个酒鬼，他自己说“一辈子没什么惦记的东西，就只好这一口白水。”
他非说那腿已经不碍事了，拄着拐就还是闲不下来，得去卖竹编，嘴也管不住，还是要喝酒。
但庭筠每次都只准他喝一点点来活血通络。伤筋动骨这类事儿，养的时候得分外注意。
庭筠给茶馆里的炭盆都添好炭，将茶水补足，上二楼端去下酒菜、收拾碗筷，所有的流程无趣单调，但庭筠却觉得这样让生活都有了盼头似的。
她不由得想起刘老头，她这一周精神头好像不太好，大概是因为之前受的伤，再加上年纪大了遭不住这天寒地冻的，所以这几天，庭筠强制性地让他待在家里休息。
今日是襄城的归祀日，这天中午后，大家都要去祖坟前燃香，说是提前为清明的正式祭拜起个头，告知亡灵世间仍有人挂念他们。
所以午饭后茶馆就放假了，掌柜把庭筠叫来，给她结了工钱，“竹子啊，你上次给我写的酿酒法子很不错啊，我大侄子酒楼的师傅那连连点头啊是！你就安心在我这儿干，叔不会亏待你的。”
“给，今儿个去吃点好的。”
“谢掌柜。”
庭筠客气了两句，然后带着工钱去了十七街，它比十八街要好上不少，但是东西也贵上一些。
庭筠买了一壶“饮江湖”——刘老头心心念念总想喝的酒，然后又挑拣了几样下酒菜，当然，是杂拼的，每样单称的话，她买不起。
回家的那段路总是雪水泥泞，踩上去有种身体要被吸纳进去的怪异感觉，走到门前时，庭筠甩了甩鞋底，把拎着东西的手背在后面，如平常一般敲了敲门。
没有脚步声，也没人回应。
屋檐上融化的雪水，滴答落在她眉上，冷得她一颤。
庭筠将手覆盖在门上，却稍一用力，它就开了。
庭筠跨进这间破旧狭小的屋子，边关上门边说道：
“老头，你今天的鼻子不灵光啊，之前闻到味儿早该一蹿就起来了。”
她将东西放在了桌面上，向自己那个新搭的床榻旁的旧木板床上看去，人正躺在上面，似乎是睡的太沉了，半点反应也没有。
庭筠拆开酒，晃了晃瓶身，让气味挥散过去，在心中倒数着他起身的秒数，
“老头，你不喜欢的话，我就拿去退喽？”
可十几多秒的倒计时都结束了，他还是在那里一动不动。
庭筠唇角的笑意淡了下来，她放下手中酒瓶，迟疑而缓慢地走到了床榻边。
向来总睡得四仰八叉的人板板正正地躺着，没有梦呓、没有鼾声，面色透着灰淡的白。
“……老头？”
开口时，庭筠才发现自己语间发着颤。