从天刚擦黑起，被兴奋笼罩的人群便一点一点地聚集到了祭台周围——祭祀被定在今天子夜，此时，台下已经站满了披坚执锐的护卫，若论甲胄装备，比之如今大周战斗力最顶尖的镇北大军，也不差些什么。
但好像人人都觉得很正常，没人质疑这种护卫力量的逾矩之处。
大家反倒很与有荣焉似的，纷纷向周围人指着那些威风的卫兵，来佐证自己这段时间从各处听来的流言。
“投珠阁……果真是富可敌国啊。”
“啊，那边的几个姑娘我见过的！年初我们附近几个村子遭了蝗灾，都多亏她们押运粮车前来送粮。”
“啊……那些不是府衙给拨的粮食吗？”
“呔，指望府衙，早年间便都要饿死了。”
“我这心怎么忽悠忽悠的……你们说，二殿下真能祷告上天，阻止凌河决堤吗……可千万不能有那样的祸事，不然咱们这祖祖辈辈的根，可就都要毁于一旦了。”
“唉，要我说，这事不靠谱得很，你们怎么知道凌河一定会决堤了，这都多少年没大洪灾了，更别说上几年刚遭过旱呢。这大人物在这里作作秀，倒是风调雨顺平安无事，怎么就都成了他的功劳了？”
“你这老贼说什么呢，二殿下才不是那样的人！”
“怎么着，那你还想真看看洪水，印证他的话？”
“你——！”
边缘上的几个百姓互相之间越说越恼，争得脸红脖子粗，险些打起来，还是投珠阁的护卫及时注意到不对，连忙上前将几个人分了开来。
那几人被强行分开，可还远远梗着脖子望着对方，显然是都没消气。
这样的争论在整个场地中无独有偶，似的宁静的夜空之下都燃起了一丝火药味，倒显得更热闹了。
隐秘的热闹一直持续了很久，直到夜色完全深浓，火把却完全亮了起来，连成片的火光照得周遭如同白昼，远远望去，如同山谷中生出的一颗明亮的太阳。
楚矜言身着华贵繁复的礼服，走上了祭台。
白柔嘉就在人群中看他，双眼亮晶晶的。
在得知楚矜言的真实身份之后，其实她都有些奇怪于自己的平静接受，好像在潜意识当中，这样的设定她早便烂熟于心。
她很少见过楚矜言这样的装扮——不论是二皇子殿下，还是投珠阁主，又或者是他其他的那些身份，他似乎总是清清淡淡的，连最艳烈的容貌都总被遮挡住，似乎想将自己极力藏在人群之中。
但他怎么藏得住，不论何时，他都像是雪中的梅，遗世独立着引人注目。
而如今，他终于穿着上这样本该他拥有的煊赫荣耀，却是为了去赴一场死亡的盛宴。
白柔嘉深深吸了一口气，压下狂跳的胸口，目光转冷，暗暗握紧了鞭子。
今晚，她必须要找出，那些要害他们这个世界的“域外之人”，究竟藏身何处。
低沉的鼓声、环佩叮当的巫祝、还有悠扬奏起的祈祷之乐，楚矜言走到祭台中央，向下方乌泱泱的人群抬起双臂。
人们不由自主地欢呼起来，间或夹杂着一两声质疑，却被更盛大的狂热压得找不到踪影。
楚矜言当然知道，他永远无法消除这种质疑，事实上，没有人能做得到。
因为不论是怎样的福泽，都有其泽被不到，甚至利益冲突的人群。
但他也不需要，他只要掌握到绝大多数的支持，便已经足够赢下这场战争。
楚矜言不再掩饰自己雄浑的内力，他清朗的声音经由内力散发，清晰地传遍山谷，响彻在每一个人的耳边。
“开始祭典。”
按照程序，在那些巫祝们负责祭祀仪式的同时，楚矜言要始终站在台上，诵读一篇祈求上天保佑的祭文。
这篇祭文由他的老师，章之瑜亲自操刀，经过月余的润色打磨，文采风流、字字珠玉，堪为传世名篇。
楚矜言的声音像是带有魔力，随着流水一般的句段被他念出，原本嘈杂焦躁的气氛，竟然渐渐地被抚平下来。
夜风吹起，乌云却遮住了月亮。
一滴冷汗从白柔嘉额上渗了出来，她耳中听着楚矜言的声音，心思却没放在那上面，而是不转睛地观察着一个方向，紧张到握紧鞭节的手指泛青。
要来了。
几乎在这一念头刚刚落下时，楚矜言眼睫微颤，轻轻抬起了头。
他平静的眼珠中映出一支乌黑的箭羽，伴随着几乎无人可以察觉的玄妙冷光，从夜色深处疾射而来。