四爷与十三爷见着一众孩子如此开心，面上也带着几分笑意。
十三爷更是道：“……前几日我进宫给皇阿玛请安，皇阿玛难得在我跟前提起了弘历，说弘历小小年纪就已能背诵整篇《大学》，问起弘昌等人学问如何。”
“可见皇阿玛近来对弘历也是有几分上心的，这对四哥来说是好事。”
“也难怪九哥等人坐不住，皇阿玛先是当众斥责了八哥一顿，停了他的俸禄，如今又对弘昼和弘历如此看重，若换成我，我也是坐不住的。”
四爷含笑道：“他们坐不住好啊，这人一着急就容易慌乱，一旦慌乱就错漏百出。”
“老九等人倒是不足为惧，只是老八那里，我们不可掉以轻心。”
“若他真是个简单的，朝中也就不会有这么多人拥护他。”
十三爷微微颔首，连声称是。
***
翌日。
老九带着老十，老十四等人匆匆到了老八府上。
自皇上当众斥责老八后，他就病了。
他是真的病了。
便是铁打的人一次次遭受皇上训斥，也是受不住的。
老九等人原是来探病的，可看着老八竟换了一身素衣侍弄花草来，他便按捺不住道：“八哥，这都什么时候了？你怎么还有心情侍弄花草？”
说着，他便将昨日四爷等人去天香楼一事道了出来，更是没好气道：“老四这个人可不简单，好端端的，他可不会去天香楼只为了耍一通威风而已，大概就是想借着这件事要我清楚他已知道天香楼背后的主子是我，若借着这事儿在皇阿玛跟前参我一本……”
顿了顿，他皱眉道：“以皇阿玛的性子，命我关停了天香楼也不是不可能的事儿。”
“天香楼开业没几年，统共没赚多少银子，可不能叫这棵摇钱树砸在他手上。”
老八病了一场，面色苍白不少，可脸上的云淡风轻却没什么变化。
他依旧专心侍弄着手上的这棵海棠，含笑道：“你放心，老四不会的。”
“正因他是个聪明人，所以才不会将这事儿告诉皇阿玛。”
老九一愣，迟疑道：。"八哥，这话怎么讲？。"
一旁的老十四解释道：“九哥，你想啊，天香楼赚的是谁的银子？赚的都是有钱人的银子，可赚不到寻常老百姓的银子。”
“而前些日子你又捐给朝廷那么一大笔银子，皇阿玛大概也能猜到你这些银子都是怎么来的，就算四哥闹到皇阿玛跟前，皇阿玛难道会训斥你吗？”
“皇阿玛不会的，没道理皇阿玛刚收了你的银子一转身就翻脸不认人起来。”
“想必四哥也想到了这一点。”
老九若有所思点点头：“这话有道理。”
老八将手中的剪刀放在桌上，专心致志欣赏起这株海棠来，更是漫不经心道：“老四此举不过是逼我们自乱阵脚，若是我们一慌一乱，就会错漏百出，便给了他可乘之机。”
老九再次点点头。
可一会儿他就察觉出不对劲来，又道：“可难道如今咱们什么都不做吗？老四近来本就得皇上喜欢，还有弘昼那小崽子，如今我更是听说皇上连带着对弘历都喜欢。”
“照这样下去，不出几日，皇上跟前就更没我们站的地儿。”
他这话一出，别说老十，就连老十四的目光都落在了老八面上。
老八看了老十四一眼，淡淡道：“我们自不能束手就擒，若是这般，则落入了老四的圈套。”
“如今皇阿玛对我是什么态度，我们已是心知肚明。”
“皇阿玛的意思我看的明白，别说你们和朝中有些大臣拥护我，只怕朝中所有大臣都拥护我，皇阿玛还是不喜于我，这储君之位落不到我头上来的。”
老九等人齐声道：“八哥……”
老八却冲着他们摆摆手，道：“你们先听我把话说完。”
“可争到如今，争不争已由不得我们，便是我们不争也得争，若真叫老四坐上那位置，就冲着我们做下的那些事，等皇阿玛百年之后，他怕是不会善待我们。”
“我就算不为自己想想，也得为你们，为我的妻儿老小想一想。”
老九等人悬着的一颗心这才微微放了下来，他们就怕老八经此之事，彻底心灰意冷。
可下一刻，他们却听见老八道：“但这储君之位，我是不敢再肖想。”
说到这里，他顿了顿，眼神落在老十四面上，目光中隐隐带着几分灰败之色：“但十四弟，你却是可以争一争的。”