“请问这里是丹墀书院吗？”他声音不大，但是咬字十分清晰，“如果不是，麻烦你们给我指条路，我要去那里读书。”
他一个小孩面对两个大人毫不露怯，看上去礼貌又冷静，是十分讨喜的一个孩子。
门外空无一人，邵煊问他：“你是哪个村子的？就你一个人过来的？”
小孩看上去有点焦急：“我是双河村的，自己一个人来的桃花荡。刚才村口有个大爷告诉我，往这边来看到的砖瓦房就是书院。”
小孩自以为很隐蔽的左右看了看，这就是一座普通的农家院子，不管从哪里看也不像是书院啊。难不成真是自己走错了？可是这条路上只有这一座砖瓦房。
“马上天就要黑了，我得快点去书院报名，劳烦叔叔告诉我去书院怎么走。”小孩捏紧了背上的小包袱。
“这里就是丹墀书院。”看小孩脸都急红了，邵煊问他，“你怎么现在才来？晚一步我们插上门就要睡觉了。”
“我没来过桃花荡，一路走一路问，中间走错了好几次。”小孩嚅嗫道，“听说这里的丹墀书院愿意接收聪明的孩子，所以我就来了。”
“你觉得你是聪明的孩子？”邵煊看着还没他腰高的娃娃好笑。
“我之前的夫子都说我天资聪颖，好好学习考个举人没有问题。”他挺了挺小胸膛，一脸正色道。
“那阿沅你来考考他。”邵煊说，“如果你通过考验，我们学院可以不收你束脩。”
听到这话，小孩悄悄松了一口气，他走了这么远的路一个人来到桃花荡，为的就是能在没有束脩的条件下继续读书。
姜沅问他：“学过《中庸》吗？”
“上个书院还没教，我略知一二。”小孩直起腰板，看上去自信又从容。
“我说上文，你答下文。”姜沅定好规则。
“君子语大，天下莫能载焉。”
“语小，天下莫能破焉。”
“君子之道，辟如行远必自迩。”
“辟如登高必自卑。”
……
一来一回几个回合，小孩对答如流。
邵煊也考了他几道不算简单的算数，小孩略微思索了一会儿，直接说出了答案。
他的思维逻辑和心算能力都很强。邵煊直观地感受到了他的聪明。
“还有最后一个问题。”姜沅竖起一根白皙修长的食指，“如果你被逐出书院，你会怎么做？”
听到这个问题，小孩没有停顿，他十分坚定地看着姜沅的眼睛：“只有犯了不可饶恕的错误才会被逐出书院，于我而言，永远也不会有这么一天。”
姜沅以为他会顺着假设的问题往下想，不过他却完全不按常理出牌，总之意料之外情理之中吧，仔细想想，他的这个回答可以算是最好的回答了。
“好了，你通过考试了。”姜沅宣布。
小孩眼睛亮了，把肩上背着的包袱抱进怀里来回张望：“那士舍在哪里？”
“士舍？”邵煊重复。
小孩不知道丹墀书院根本没有士舍：“对呀，我都是等到放旬假再回家，以前我在城里读书都是住在士舍的。”
丹墀书院离他们双河村又不近，他要来回折返得天天迟到。
“你叫什么名字？”邵煊看他一身粗布衣裳，并不是能付起城里束脩的样子，“你既然在城里读书，为什么又到我们桃花荡来？”
“我的名额被村长家的孙子顶替了，没办法再去城里读书。”小孩闷闷不乐地说，“然后我从别的地方听到了丹墀书院的消息，就想着过来碰碰运气。”
“你还没说自己叫什么呢。”邵煊看着他的小髻。
“啊？我叫朱鹭。”朱鹭揉了揉自己的肚子，“书院还有饭吗？没有的话我可以先回士舍吗？”
“算你今天运气好。”邵煊把他带到桌子旁边，“差一点你今晚就要饿着肚子了。”
朱鹭一手端碗一手拿筷吃得开心，邵煊假装不经意地问他：“你说你名额被村长家孩子顶了是怎么回事？”
“就是我在的柳青书院，每年会下放二十个名额给村里的孩子，只用交百来文钱的束脩，名额是村长引荐上去的。”朱鹭郁闷道，“前几年都是我和村里的另外一个孩子，今年村长的孙子可以上学了，另一家的孩子给了村长家一袋稻谷，我家什么都没给，村长就把我的名额给顶了。”
邵煊想到根本不知道这个消息的桃花荡，又问：“是柳城下面每个村都有名额吗？”
朱鹭并不清楚，但是他们书院有桃花荡的小孩：“我不知道是不是都有，每个村按理来说只有一个名额，我们村因为出过三个秀才所以多给了一个。我在我们学院看过你们桃花荡的学生。”