孟秀莲此时的心情可想而知，她又不敢违逆丈夫，只能放下针线, 去酒楼洗碗。
时间一晃而过，次年柳运下场, 一举得了案首，成为秀才。等三年后他还要参加乡试, 不过在这之前，他得先把娇妻给娶了。
成为秀才以后，柳家并没有因此富裕起来。阿真并不介意这个，刘文山夫妻俩本来还有一丝芥蒂，因为柳运中了秀才，他们倒欢喜得很，乡试能不能中榜不要紧，有了秀才的功名，女婿将来就不愁生计了。
柳刘两家很快就办了喜事，阿真不缺银子，这场亲事办得体面又大方，邻里争相夸赞。
赵家人听说后，心里酸得像泡了一缸陈醋似的。
“中了秀才又怎么样，多少读书人一辈子到死都只是个秀才！”
这话是孟秀莲说的。做了一年多的洗碗工，她变了许多，不仅肤色腊黄，双手也泡得发白粗糙。
她早就不绣帕子了，唯一能动针线的机会便是给家里人缝补破烂的衣裳。
为了还债，赵家省吃俭用，日夜操劳。每个月刚领到工钱，就被债主们瓜分走一大半，只留给他们少许的活命钱。
赵家每个人都被这苦日子熬得面目全非，当初在外表现得贤惠大方、通情达理的孟秀莲，也被磋磨得露出了自己尖酸刻薄的一面。
赵承嗣日渐麻木，听了这话，不由地转头看了妻子一眼，然后轻飘飘地道：“相由心生，你真该照照镜子。”
孟秀莲蹭地站起身来，气愤地瞪着他。
赵氏一拍桌子，冲着她大骂道：“你想干什么？再不老实，当心我休了你！谁不知道你在嫉妒阿真，可你就是比不过她，你就等着嫉妒她一辈子吧！”
“前些天，我在街上看见阿真了，模样越发标致，穿一身时兴的新衣裙，打扮得像千金小姐一般，身边还跟着两个小丫头。那一身的气派，是你能比的吗？承嗣哪里说错了，你确实应该撒泡尿照照自己，看看你现在的模样，连给阿真做丫头都不够格！”
“真是作孽啊！要不是你，我们能错过阿真这样好的儿媳妇？”赵氏骂着骂着又哭了起来，还一边捶打着自己的胸口。
孟秀莲深吸一口气，低眉顺眼道：“娘，别再哭了，我先去做饭。”
她走后，赵氏拉着儿子，说了一大通后悔的话，句句都刺在了孟秀莲的心里。
日子这么苦，孟秀莲也只能忍着，不然还能怎么办？既不敢和离，又不敢惹婆母，否则一顶不孝的帽子扣下来，等待她的便是绝路。
熬吧，熬过一天算一天。
三年后，柳运参加乡试，得了第一名。中举的消息传回去，刘柳两家喜不自胜。
此时，有许多人想跟他攀上关系，甚至还有人主动送来几个美人，但他一个也没收，全部退了回去。
阿真故意逗他：“你怎么不收？白白浪费了别人的一片心意。”
柳运在她脸上轻轻掐了一下：“你猜我为什么不收？”
豆豆站在阿真的肩膀上，翻了个小小的白眼：【阿真，你就装吧。他要是敢收，他的好日子也就到头了。】
阿真并不理它，朝着柳运笑了笑，柳运把她搂进怀里：“我早说过，此生有你便足够了。”
赵家人也得知了柳运中举的消息，还知道他把别人送来的美人都退了。
赵承嗣默不作声，到了此时此刻，他终于愿意承认，他确实不如柳运。
赵氏生怕柳家会记仇，毕竟早些年她时常针对柳氏，正忙着搜肠刮肚的想凑出一份好礼，送到柳家去赔罪。
赵氏会这么做，赵承嗣并不感到奇怪，让他觉得意外的是孟秀莲。这回孟秀莲没有再尖酸刻薄了，仿佛没听见似的。
“阿真的丈夫成了举人，这回你怎么不嫉妒了？”赵承嗣问她。
烛火下，孟秀莲的容貌远不如三年前，苍老憔悴，甚至眼角已经出现了明显的皱纹，身上的衣裳洗得发白，袖口处打了两个补丁。
她抬起头看了丈夫一眼，平静地说道：“与其关心别人，不如多想想这个月能还掉多少。”
“哈哈哈！哈哈哈！”赵承嗣突然大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪都流出来了。
孟秀莲没理他，心里嘀咕了一句疯魔了，然后继续算自己的账，算自己还要熬多久。
【完】
“阿真，这只缠丝金镯子，你看看喜不喜欢？”