近几年来，回纥不安分，屡屡侵扰大平西部边境，西南各省府也略受影响，举子质量更是大打折扣。
于是春闱前后，历来是学子情绪最为激烈的时候。甚至坊间也渐渐流传着这么一句话：西南无举子，四十不存一。
“四十算什么？在座的各位仁兄恐怕不知，今年呐，西南解元是一个——”最先开口那个书生拉长了调子，直到堂内众人目光都集中在他身上，才施施然理理衣袍，折扇一打，满脸揶揄道：“小哥儿！”
霎时间满座哗然，有人质疑，有人讥笑，有人愤怒，也有人等着看好戏。
“西南竟是落败至此了？”
“什么解元？我看是以色……”
“兄台慎言！”在有人说出不堪入耳的话之前，一直坐在门边没参与讨论的四五人中，一个领头人模样的书生出声呵斥，“君子不语人是非！”
方才高谈阔论的一群人向那边看去，看清那几人的模样衣着，哗一下大笑起来，有人不怀好意道：“君子？陈书华你说你是君子？”
与陈书华坐在一处的书生听出来言外之意，瞬间面色涨红，咬牙还击道：“陈兄是江南解元，怎么就不是君子了？你自诩君子，怎么连亚元都没考上？”
那人一听，当即气急败坏，口不择言道：“你考上了？我看天子朝堂与你无缘，改换门庭于你无望，不若早日收拾包袱，回家卖麻布去！”
“你！”
“齐兄，勿与小人论口舌。”
齐念还欲还击，被陈书华拉住，冷哼一声，一甩衣袖愤然落座。
仔细一看，酒馆内有三伙人，一伙人以陈书华为首，一伙人以那位吴兄为首；还有一伙人占据了酒馆靠窗处，一直在里面搅浑水。
可以肯定的是，靠窗那伙人是北边学子，而另外两伙人竟都是南方学子——陈书华等人鞋袜之外套有木屐，用以防雨雪，不正是江南人士打扮？
却说同是江南学子，如此针锋相対又是为哪般？
原来陈书华等人乃江南富商之子，在“正经”读书人眼中，自然而然就是野路子出身，满身铜臭，读书也不是为了做学问，定是别有用心。
而那位吴姓学子正是江南世家子弟的代表，是正统书香门第出身，可不就瞧不上野路子？
放在以往，两伙人虽然不対付，还维持着表面的和气。可今科院试开始，表面和气已然维持不住了。
双方开始为科举名次角逐，竞争最为激烈的自然当属吴为和陈书华，一人夺得院试案首，一人夺得乡试解元。
表面的宁静忽然被打破，双方便开始争锋相対，针尖対麦芒，不肯退让分毫。
来香酒馆的三波人，愈发泾渭分明。
陈书华拦住齐念，吴为等人却不打算善罢甘休，讥笑几声还欲冷嘲热讽。
“爷瞧瞧是哪位婶子在嚼舌头？”
不等双方再起争执，酒馆楼梯口传来一道响亮的声音，不消片刻，二楼走下来一意气风发的少年郎。
这么冷的天，少年郎却身穿圆领薄衫，腰缠金玉蹀躞带，脚踏皂靴、手握横刀，一瞧就是显贵世勋家出来的。
少年没走几步，一个小厮蹬蹬蹬追下来，臂弯挎着一件镶金边的外袍，着急忙慌地対青年喊道：“少爷你穿上外袍！不然叫王爷瞧见了，小的得掉一层皮啊！”
主仆两人一露面，堂下立即落针可闻。天子脚下，随便扔一块石头都能砸到达官贵人或是皇亲国戚，众人虽是一心只读圣贤书，该打听的也早都打听好了。
来人不是别人，正是当年的南征王、现在的护国公之独子，阮征。
世人皆知护国公大名，一个原因是其战功赫赫，还有一个原因便是护国公终生未嫁，而是娶了一个男子。这男子身份不一般，乃是当今圣上的胞弟，小今上五岁不说，更是比护国公小了整整一轮！
嚯！护国公的相公小他十二岁，堂堂一个王爷入赘给一个小哥儿，哪件事单拎出来都值得坊间津津乐道几年，偏生两件事的主人公还是那两个人。
护国公成亲三年后才得阮征这一个儿子，之后肚子也没传出来消息，这小世子真真儿是尊贵无比的人物，听说当今太子都还要礼让他几分。
方才还嚣张无比的几人，这会儿都不约而同噤了声，生怕哪句话没说対，惹得这位爷将人发落了。阮世子的跋扈名头，不说京城内外，就是远在江南的学子也有所耳闻，自然无人敢招惹。
阮征走到大堂，见方才人声鼎沸的人群顿时变成胆小的鸡崽子，无趣地翻了个白眼，手臂一振，任由赶来的小厮给他披上外袍。
穿上外袍，阮征就大踏步往酒馆大门口走去，一只脚刚踏出门槛却又收了回来。